Это был очень формальный прием для сотни человек. Я получил приглашение от Фридриха, но решил остаться в стороне — было бы слишком неприятно присутствовать там. Армин уговаривал пойти, но я отказался. Я только подведу к нему Клауса и Карла для краткого поздравления, и мы сразу уйдем спать. В восемь вечера я одел детей, а себе выбрал обычный дневной пиджак с галстуком.
…Посередине гостиной стояли Линторфф со Стефанией. Она была одета в темно-красное платье, очень красивое и элегантное. Я подтолкнул мальчиков, чтобы они с ней поздоровались. Они решили вручить свой подарок в воскресенье, непосредственно в день рождения. Линторфф как всегда очень сердечно поздоровался с детьми, но Стефания была холодна, как вчера. Нет, она точно не материнский тип женщины, но ему нужна спутница на приемах и всяких подобных мероприятиях, для этого она очень хорошо подойдет.
Я видел Фердинанда, Алексея, Горана и многих других, например, Титу, которая пришла с другой стороны зала, просто чтобы поцеловать меня. Поздоровавшись с ней, я сбежал укладывать детей спать. Не хочется быть в центре всего этого. Я заметил, что Стефания сделала недовольное лицо, когда два банкира, члена Ордена, подошли ко мне поздороваться. Да-да, я уже понял, что главная достопримечательность здесь — это ты.
Наверняка она уже узнала настоящую историю «бедного сироты, которого Линторфф спас от нищеты, вняв мольбам его отца», но решила оставить все как есть, чтобы избежать скандала и взять главный приз. Надеюсь, она не слишком разочарована, развязав ленточку и обнаружив, что прекрасный банкир на самом деле настоящий засранец. Уверен, он заставит ее заплатить за каждый цент, который она от него получит. Как бы мне хотелось знать, какую тактику мой дядя Роже применял к Линторффу! До сего дня он — единственный, кто показал Линторффу, где его место.
Я уложил малышей в постель, и они быстро заснули. Потом отправился в студию рисовать, но шум с нижнего этажа мешал сосредоточиться. Спать было рано, и я пошел на кухню.
Жан-Жак гонял армию поваров, дворецких и официантов, покрикивая на них. Как ни странно (на самом деле, совсем не странно) в бывшем зале для охраны, стратегически расположившись так, чтобы ему открывался вид на поле битвы, сидел Алексей.
— Человек работает, — сказал я, присоединяясь к нему.
— Люблю смотреть, как он работает, — улыбнулся он.
— Почему ты не на приеме? Ты теперь ассоциат, а не телохранитель.
— Старая привычка, Гунтрам, — он пожал плечами. — К тому же, тусовка довольно скучная, а она — надутая снобка. Даже не улыбнулась мне. Баба Яга. (1)
— Она — Барберини. Если я правильно помню, это их склеп ты рвался посетить, когда мы ездили в Рим.
— У меня было предчувствие. Хотел посмотреть, как тлеют их кости, — мрачно проговорил он.
В комнату вошел очень бледный Михаэль и тяжело опустился на пустой стул.
— Наш босс — сумасшедший, а мы в полной жопе, — очень поэтично описал ситуацию Михаэль. Хорошо, что ты наконец это понял. — Лёвенштайн ушел.
— Почему? — встревожено спросил Алексей.
— Герцог объявил, что восьмого марта женится на этой шлюхе. Левенштайн взял жену и ушел с приема. Это крайне неприятно. Если у нас произойдет раскол, будет очень плохо, тем более что Репин сейчас член Ордена. Он в два счета перетянет людей на свою сторону.
— Вот дерьмо! — выругался Алексей. — Гунтрам, ты должен что-нибудь сделать!
— Я не собираюсь говорить с Репиным. Я не имею отношения к вашему проклятому Ордену.
— Не с ним! С герцогом, мальчик, — сердито рявкнул на меня Михаэль. — О чем мы тебя просили в октябре? Помягче с ним обращаться!
— Я так и сделал! Но ему ничего этого не надо! Либо с ним в постель, либо ничего. Он сказал, что ему не нужны второсортные договоренности со мной, потому что он «играет, чтобы выиграть», что бы это ни означало. Он будет вести игру до конца. Настоящий засранец, если хотите знать!
— Гунтрам, если Барберини станет Консортом, нас ждут большие проблемы! — гаркнул Фердинанд, приближаясь к столу большими шагами. Он взял себе стул и сел напротив меня.
— О да, у Консорта так много обязанностей в Ордене. Меня всегда выгоняли с собраний, и я ничего не знаю о ваших делах! Не обращайтесь ко мне с этим!
— Она его доведет до сумасшествия. Она хороша для траха, и это всё. А Консорт это тот, кто всегда рядом, советует и поддерживает тебя! Как делал это ты и до сих пор иногда делаешь. Это очень важная позиция, независимо от пола. Консорт — советник и наставник следующего Грифона, — заорал в ответ Фердинанд.
— Стефания не будет Консортом, во всяком случае, неделю назад он мне так сказал. Она станет его женой, но не Консортом Грифона и не матерью его сыновей.
— Это его слова, мой мальчик? — очень взволнованно спросил Фердинанд.
— Да! Я все еще чертов Консорт! Этот идиот не понимает, что я не хочу им быть! — разозлено крикнул я и увидел, что они все облегченно выдохнули. — Вы тоже?! Чтоб вас! Вы не лучше своего босса!
Засранцы проигнорировали меня.
