Подруги обменялись джинсовками, собираясь на ночной костер: Лили больше нравилась черная куртка Руны, а Руна сразу влюбилась в светлую джинсу Лилиан. Под куртками у девушек были одинаковые плотные толстовки глубокого темно-синего цвета с эмблемой лагеря.
– Я слышала пение Ачери… решила обезопасить себя. Родители говорят, красная нить, повязанная на шее, может уберечь от духа-демона.
Лили смотрела на подругу, пытаясь не рассмеяться. Она привыкла к легендам и историям Руны, но иногда они выходили за рамки ее понимания мира.
– Ру, какие еще злые духи? Это тебя так истории Фила напугали? – подколола подругу Лили.
Но Руна не засмеялась, даже не улыбнулась. Похоже, подруга была всерьез напугана. Лилиан подошла к ней и заключила ее в объятия.
– Ну, что стряслось? Что еще за Ачери?
– Обычно он принимает вид маленькой девочки или детского скелета. Ачери спускается по ночам с гор и приходит в индейские селения, где поет племенам свою ритуальную песню. Ачери приносит своими песнями жуткие болезни, а если кто-то видит или слышит его, то умирает.
Лили с минуту смотрела в темные глаза подруги.
– И ты… ты видела его?
– Нет. Слышала. Я слышу его вторую ночь подряд.
– Слушай, Ру, уверена, тебе показалось. Наверняка кто-то из вожатых просто тусил после отбоя. Или Ник пел тебе любовные серенады у палатки, уж его-то пение точно похоже на ритуальные песни!
Руна все-таки засмеялась, Лили подхватила ее смех.
– Лили, я хочу, чтобы и ты повязала красную нить. На всякий случай. Хорошо?
Лили не сопротивлялась. Она с уважением относилась к верованиям Руны и ее семьи, поэтому не собиралась высмеивать их поверья и обряды. Тонкие длинные пальцы Руны завязали узелок на шее Лили.
– Спасибо, – улыбнулась Руна.
Подруги взялись за руки и вышли из палатки. Лагерь освещала полная луна. Ветер стих, тишину нарушали смешки и возгласы подростков.
– О, а вот и она, моя колдунья! – К девушкам подошел Ник.
Вспомнив недавнюю шутку, подруги вновь рассмеялись. А затем из темноты послышалось уханье совы, и огромная птица пролетела прямо над головами девушек. Вскрикнув, они пригнулись.
– Тьфу ты, черт, в другом месте ей не летается, что ли! – возмутилась Лили и направилась к костру, но заметила, что Руна осталась стоять у палатки. – Ру?
– Это стикини[3], Лили. Кажется, я скоро умру.
* * *Лили металась по дивану во сне, пока не ощутила странный холодок. Она почувствовала, что в комнате кто-то есть, и буквально подпрыгнула на диване, резко открыв глаза. Она готова была поклясться, что заметила чью-то тень, но в гостиной никого не оказалось. Однако Лили с ужасом обнаружила, что входная дверь открыта нараспашку: морозный воздух беспрепятственно проникал внутрь.
– Вот черт! – выругалась Лили, осознав, что оставила пистолет в спальне: она не планировала спать в гостиной.
