После этого сразу же начали заниматься лагерями. Один из них, высокий и широкоплечий, принялся собирать хворост. Другие достали кожаные покрывала и расстелили их прямо на траве, чтобы никто не сел на холодную землю. Кто-то проверял своё оружие.
А Серж… он стоял чуть поодаль, наблюдал, но не мешал никому. Понятно, что он ничего не делал, но именно его взгляды направляли действия остальных.
Когда костёр начал разгораться, стало ясно, что даже в этом деле у них есть свои правила. Они не рубили живые деревья, использовали только сухой валежник. Укладывали его определенным образом. Так, чтобы пламя не разгоралось слишком сильно, но давало достаточно света и тепла. Вокруг него расставили камни, чтобы не было случайных искр.
Я сидел чуть поодаль, прислонившись спиной к повозке, и следил за всем этим. Подмечая полезные моменты. И тут уж у меня не осталось никаких сомнений. Это не просто какая-то случайная банда разбойников. Это действительно настоящий отряд.
Интересно, времени им понадобилось, чтобы стать такими? Чтобы понимать друг друга без слов. Хотя тут возможно всё дело именно в командире. Именно благодаря ему у них есть определенная дисциплина. Хотя в первую минуту нашего знакомства, мне показалось обратное. Из-за того Бородача.
В итоге, все перекусили, и спустя полчаса всё было готово к ночлегу. Лагерь горел умеренным огнем, нашу повозку они поставили так, чтобы она не мешала обзору, но при этом за ней в случае чего, можно было бы укрыться. Лошади привязали ближе к центру.
Через некоторое время ко мне подошёл Серж.
— Люди расставлены, — коротко произнёс он, немного помолчав. — Выставили наблюдателей по периметру, патрули тоже есть. Будут менять всю ночь. Всё, как положено.
Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась уверенность. Я молчал, не особенно удивляясь его словам.
«Интересно, — подумал я, — он решил просто доложить, или это повод завести разговор?»
— Ты можешь отдыхать, — продолжал командир, заметив мое молчание. — Никто не потревожит твой сон. Как я и обещал.
— Да, я понял, — коротко ответил я. — Возможно, чуть позже я действительно лягу спать. Но не сейчас…
Серж коротко кивнул, после чего развернулся и ушёл.
Понаблюдав ещё некоторое время за отрядом, я поднялся, взял свой меч и направился в сторону узкого прохода, чтобы во время тренировки укрыться от посторонних взглядов. Заодно посмотрю, что там находится.
Каждый член отряда следил за мной, кто-то издалека, кто-то через плечо товарища. Но никто не осмелился ничего спросить. И правильно. Даже Седой, который обычно не боялся задавать вопросы, лишь коротко пересёкся со мной взглядом, а затем отвёл глаза.
Но вот его внучка остановила меня словами:
— Дядя Арней, а вы куда? Сейчас так же темно и опасно.
— За меня можно не беспокоиться, — ответил я, немного замедлив шаг. — Я скоро вернусь.
— А-а-а! Я понял! Дедушка мне говорила, что нужду нужно справлять в сторонке. Значит, вы тоже по делу?
Я чуть улыбнулся под маской.
— Ну да… можно и так сказать. Только не совсем то, о чем ты думала.
Девочка рассмеялась, удовлетворившись своим предположением.
— Да и вообще, чего бояться? — продолжала она. — Вы же любого монстра можете победить! Ведь так?
— Конечно. — Улыбнувшись, ответил я.
— Клево!
— Ага. — Буркнул я и направился дальше.
Я хотел немножечко уединиться. С мечом. С тренировкой. С собой.
После того как я ушёл достаточно далеко от лагеря, я остановился и огляделся. Вокруг царила тишина, ветер изредка колыхал листву деревьев, да камни под ногами тихо поскрипывали с каждого шага.
Я достал мяч. Не самый удобный для тренировок, но лучше чем ничего. Встал в стойку. Левая нога чуть вперед, правая — немного шире, корпус слегка развёрнут. Руки свободно опущены, меч зажат в правой руке. Плечи расслаблены, дыхание плавное, глубокое. Я закрыла глаза, хотя маска всё равно скрывала выражение моего лица.
Сначала ни одного движения. Только концентрация. Только ощущения пространства вокруг меня. Я чувствовал каждый порыв ветра, каждую каплю пота, стекающую по коже под маской. Чувствовал, как кровь бежит по венам, как мышцы готовы сорваться в движении.
И тогда я начал.
Первый удар. Быстро. Резкий. Молниеносный.
Меч прочертил воздух, разделив его на две части. Но я не остановился. Сразу же вернулся в исходную позицию.
Вдох. Выдох. Второй удар.
На этот раз чуть быстрее. Я хотел ощутить, как энергия собирается в теле, как она движется по рукам, как проходит через ладонь в рукоять меча.
Раньше я думал, что довел этот удар до идеала. Что невозможно улучшить то, что и так работает безупречно. Но теперь… теперь я почувствовал, что даже в этом знакомом движении есть новые слои. Глубина, которую раньше невозможно было заметить. Спустя время я начал понимать это.
Ещё один удар.
Третий. Четвёртый. Пятый.
Каждый следующий был немного другим. Хотя внешне вряд ли кто-то смог бы определить это.
После нескольких сотен, я остановился. Но не потому что устал. Просто мне показалось, что снова что-то изменилось. Поднял руку, провёл пальцем по краю лезвия. Холодная сталь. Привычная тяжесть.
Замечательно.
Я улыбнулся под маской.
