Торговец старался делать вид, будто не замечает на себе взгляд командира отряда. Но спустя несколько секунд он всё же обернулся и собирался что-то сказать, но Серж его опередил.
— Он всегда так засыпает? — Шепотом спросил командира, не сводя глаз с парня.
Старик замялся. Помолчал. Потом ответил тоже шёпотом:
— Что ты имеешь в виду?
— Так быстро. И так крепко. Выглядит неестественно. Неужели он настолько вымотался?
Торговец нахмурился, посмотрел на Арнея. На его лицо отобразились смешанные чувства — удивление, тревога, но также и некое понимание.
— Он… — старик сделал паузу, — Я не знаю. Мне кажется, он, таким образом, экономит силы.
Серж снова оглядел своих людей. Кто-то из них бросал косые взгляды в сторону повозки. Кто-то пытался скрыть раздражение. Но все они чувствовали это напряжение.
— «Да уж… не зря говорят, что знание — сила!» — Подумал Серж про себя. — «Мы слишком мало знаем об этом парне. Но при этом достаточно, чтобы не лезть на рожом…».
— Давно вы вместе путешествуете? — продолжил разговор Серж, не повышая голоса.
— Нет… Не очень давно. Мы знакомы совсем… буквально неделю или около того. Я встретил его по дороге. Совершенно случайно. И решил подвезти. Он… — старик немного помедлил словно взвешивая слова, после чего продолжил говорить. — Он путешествовал один. Совсем один…
Командир отряда бросил ещё один взгляд на парня. Тот ни разу не шевельнулся за всё это время. Только грудь мерно приподнималась от его дыхания, и то, если не присматриваться, то даже этого не заметно.
— А почему он в маске? — спросил Серж, понизив голос почти до шёпота.
Старик пожал плечами:
— Не знаю. Может быть, вам лучше у него самого об этом спросить?
— Думаю, не стоит, — хмыкнул Серж. Он на мгновение задумался, а затем продолжил: — А ты видел, как он сражался с монстрами?
— Нет, — не стал врать старик. Просто не видел смысла в этом. — Честно говоря, я вообще не знаю как он это делает… Но… я видел кого он способен убить. И делал он это очень быстро. Быстро… и тихо.
Серж сделал свои выводы. Он всё ещё не мог избавиться от легкого напряжения, которое возникло у него при виде этого загадочного юноши. Но пока он размышлял Седой снова продолжил говорить.
— Послушайте… Честно скажу, я мало о нем знаю. Почти ничего. И мне кажется, что не очень хорошо будет расспрашивать о нем сейчас, пока он спит. Просто дайте ему выспаться. А потом, я уверен, он и сам сможет ответить на все ваши вопросы. Парень-то он очень хороший.
— Я понимаю. Но я уточняю не потому, что задумался что-то против него. Мы дали слово, и мы его сдержим. Просто… — он задумался, подбирая слова, — этот парнишка показалась мне… странным.
— Странным?
— Ну да. Не такой, как все. Что-то в нем есть… необычное.
Старик задумчиво почесал затылок.
— Тут, я, пожалуй, с тобой соглашусь. В нем действительно много странного. Много такого, чего я не могу объяснить. Но при этом… — он сделал паузу, — Арней, хороший человек. Знаешь когда добро можно назвать добром? — Уставился на него Седой.
— Когда? — Не стал тянуть и пытаться угадать Серж.
— Когда оно делается безвозмездно. И вот Арней совершал добрые поступки просто так. Не ради какой-либо оплаты или выгоды. Хотя… сам он может говорить обратное. Но это не так. Я знаю. За свой век я повидал множество людей и способен отличить лжеца от… от достойного человека.
Серж не стал ничего добавлять. Он лишь коротко кивнул и слегка отстал. Но почти сразу же с ним поравнялся один из его людей.
— Слушай, командир, — начал тот, понизив голос, но и не скрываясь, — мы все доверяем твоему чутью. Ты нас ещё ни разу не подводил, невзирая на то, что Бородач может что-то там говорить. Но… ты тоже нас пойми. Как всё это выглядит со стороны? Очень странно. Почему ты вообще принял такое решение?
Серж некоторое время помолчал, а потом спокойно заговорил:
— А ты сам подумай. Часто ли мы встречали таких вот путешественников? Старик, маленькая девочка и какая-то парнишка, которому, судя по всему, и двадцати нет?
— Ну… — задумался собеседник, — не часто. На моей памяти такого вообще ни разу не было.
— Вот именно. Ни разу, — продолжил Серж. — И при этом они едут спокойно, без охраны, без страха. Да и этот парень… он вообще всю дорогу проспал. Как ты думаешь, это простое везение?
— Нет, конечно, — не задумываясь, ответил боец. — Люди могут притягивать удачу, но не настолько же. Рано или поздно любая удача заканчивается.
— Именно, — заметил Серж. — Поэтому я и не могу воспринимать их просто как случайных путников.
Боец помолчал, переваривая сказанное, а потом снова заговорил:
— Согласен, — задумчиво хмыкнул он. — Но неужели только на этом основано твоё решение? Если бы я не знал тебя, мог бы подумать, что всё так…
— Ты прав. Это не всё.
Командир на мгновение замолчал, глядя куда-то вдаль, следуя взглядом за движением облаков.
— Слушай, — произнес он наконец, — ты ведь должен был слышать кое-какие… истории, которые ходят о человеке в маске.
Его товарищ фыркнул, но при этом старался сохранять серьёзность.
— Командир, ты сейчас серьезно? Это же всё байки. Просто страшные сказочки для новичков.
