«Что делать? Огорчить ли дурным ответом добрую Анну Владимировну и заслужить наказание?.. Наказание я заслужу – я знаю наверно. (У нас всегда наказывали за незнание урока Закона Божия, оставляли девочек на два-три лишние часа по окончании урока в гимназии.) Это мне даст возможность попасть к Нюре и её папе, который, может быть, умирает в эту минуту… Или же лучше заслужить похвалу начальницы, доказать, что я “пай-девочка”, “умница-разумница”, но зато не повидаться с моими друзьями в такое тяжёлое для них время! Нет! Нет! Никогда! Ни за что!»
Я разом решила, что мне надо было делать.
– Что вам задано на сегодня? – значительно уже строже произносит свой вопрос в третий раз батюшка.
Я смотрю на него глупыми, ничего не выражающими глазами и молчу. Упорно молчу, точно воды в рот набрала.
– История Иосифа! История Иосифа! – шепчет мне отчаянным шёпотом Жюли с первой скамейки.
– История Иосифа! – повторяю я ужасно глупо, как попугай.
– Ну и расскажите мне, кто был Иосиф, – как бы не замечая моего странного ответа, говорит батюшка и глубже усаживается в кресле, приготовляясь к хорошему ответу.
Я молчу…
Ах, как это ужасно – стоять и молчать в то время, как языку так и хочется рассказать всё то, что он знает, от слова до слова! Но я молчу… Молчу как истукан, как немая.
– Кто был Иосиф? – совсем уже строго спрашивает теперь батюшка.
Капельки пота выступают у меня на лбу. Щёки делаются сначала белыми, как бумага, потом красными, как кумач.
– Иосиф… Иосиф… – лепечу я, захлёбываясь, и делаю круглые глаза. – Иосиф был царь…
– Царь? – удивляется батюшка. – Вот так удружила! А не сын ли царя? – прищурив на меня глаза, что означало у него высшую степень недовольства, спрашивает он снова.
– Ну, сын царя! – отвечаю я бесшабашно.
Японка даже на стуле привскочила. Надо сказать, что история с красной книжечкой давно объяснилась; Жюли откровенно призналась, что книжку унесла и сожгла она, и Зоя Ильинична снова засчитала меня прежней хорошей ученицей. Поэтому она очень удивилась, что хорошая ученица, знавшая всегда отлично уроки, отвечает, да ещё таким тоном, какую-то чепуху.
И батюшка удивлён, и начальница. Она даже в лице изменилась, покраснела немного и смотрит на меня такими грустными-грустными глазами.
– Ну-с, что же сделал этот царь, или сын царя, по-вашему, Иосиф? – снова спрашивает батюшка и прищуривается сильнее.
– Он продал братьев в неволю, – отвечаю я храбро, даже не сморгнув.
Кто-то фыркает за моею спиною. Кто-то закашливается, стараясь удержать бешеный прилив хохота.
Но батюшка остаётся спокойным, и если он сердится, то этого совсем не заметно на взгляд.
– Как продал? – снова задаёт он вопрос. – Всех двенадцать продал разом?
– Всех двенадцать разом! – вру я без запинки.
Японке положительно делается дурно в эту минуту.
– Иконина, опомнитесь! – кричит она не своим голосом и, налив себе воды из графина, выпивает весь стакан залпом.
Класс не может сдерживаться больше. Девочки захлёбываются от хохота, не будучи в силах удержаться.
И вот весь этот шум покрывает тихий, но внушительный голос Анны Владимировны:
– Иконина, стыдись! Я считала тебя хорошей, прилежной девочкой, а между тем оказывается, ты ничего не знаешь!.. Это возмутительно!.. Ты будешь наказана. Оставьте её на три часа по окончании уроков, – обратившись к Японке, говорит начальница.
Вся обливаясь потом, я иду и сажусь на своё место.
– Бедная Леночка! Что сделалось с тобой! – сочувственно шепчет мне на ухо Жюли и крепко сжимает мои похолодевшие пальцы.
Ни Жюли, ни другие, конечно, не догадываются, что я сама желала быть оставленной после уроков и что я вполне довольна.
Пока всё устраивается, как я хочу. Я скоро, скоро увижу вас, бедные, милые мои Никифор Матвеевич и Нюрочка.
Серые стены… серые доски… серые окна и серый, ненастный день, заглядывающий в эти окна, не могут, конечно, способствовать хорошему расположению духа. К тому же неизвестность мучает меня: что-то делается там у моих друзей, в скромном маленьком домике на окраине города? Жив ли ещё добрый Никифор Матвеевич, которого за наши с ним две встречи я успела полюбить как родного?.. А тут ещё сиди и жди условного часа, когда сторож Иваныч придёт в класс и объявит мне, что уже шесть часов и что срок наказания кончен. И тогда… тогда…
Но часы идут так медленно, так ужасно медленно… Я сижу около двух часов, я слышала, как било пять за дверьми, а мне кажется, что около суток я провела одна в этом скучном, пустом и неуютном классе.
От нечего делать я начинаю считать квадратики на паркете. Один… два… три… четыре… Но дойдя до двадцатого, спутываюсь; в глазах начинает рябить, и я бросаю это занятие.
А на дворе-то что делается!.. Господи Боже! Темно, ни зги не видать… Метель так и кружит, так и кружит… Как-то я дойду?
Если бы у меня были хоть карманные деньги, можно было бы нанять извозчика. Но денег мне не дают на руки, а те, что остались после мамочки, Матильда Францевна велела опустить в копилку.
