Эта шестнадцатилетняя девушка разыгрывала на сцене самые фривольные сюжеты самых легкомысленных пьес, но не принимала ничего, кроме простого ужина в сопровождении своей матери, и это приводило в безумство весь Бейоглу. Все были в нее влюблены, все стремились в «Конкордию», все как заколдованные пели один и тот же куплет.
Потом вдруг в конце зимы о Кетте забыли, с тех пор прошло лето. Слава подобна нежному цветку – достаточно пройти сезону, и он вянет. Этой зимой Кетте снова была в «Конкордии», снова не принимала в подарок ничего, кроме ужина в сопровождении своей матери, но никому это уже не было интересно. В глазах основной публики Бейоглу для этой девушки период оваций закончился, нашлись другие кандидатуры для поклонения. Трудно сказать, почему так происходит. О Кетте рассказывали разное. Особенно правдоподобной казалась одна история. Эту девушку, о которой говорили, что у нее нет ничего, кроме матери и дома, описанного за долги полицией в Гааге, взяла в оборот та старая сваха, и она отправилась на охоту за богатым мужем, клялись, что она провела все лето в доме брадобрея. Теперь утверждали, что Кетте принимает предложения на ужин и готова прийти без матери, но те, кто посвятил целый год своей жизни «Конкордии», настолько поверили в эти сплетни, что потеряли к девушке всякий интерес.
Бехлюль, который, как и все остальные, сходил с ума по Кетте, как и все, поверил в эту историю и совсем забыл о девушке. Сегодня, когда он раздумывал под аккомпанемент Нихаль, внезапно из глубины воспоминаний о прошлом годе перед его глазами всплыло лицо Кетте, и он почувствовал непреодолимое желание увидеть ее снова.
Интересно, выступает ли она еще в «Конкордии»?
Задавая себе этот вопрос, он невольно улыбался. Удивительно, как он мог жить так долго, не зная, что происходит в свете. Сегодня вечером он обязательно поедет. И этим же вечером пригласит Кетте на ужин. Он принял это решение за секунду, потом вспомнил о Бихтер. Разве не будет это предательством по отношению к ней? Он подумал про себя: «Бедняжка Бихтер». Кто знает, как бы она расстроилась, если бы знала, о чем думает Бехлюль. Потом он вдруг заверил себя: «Но, глупец, на самом деле ты делаешь это для Бихтер, для того чтобы сильнее любить ее…»
Нет-нет, наоборот, он обязан поехать, это пойдет на пользу его отношениям с Бихтер. Он попросил Нихаль:
– Сыграй это еще разок?
Он хотел услышать эту мелодию еще раз. Он с прежней теплотой подумал о Кетте. Да, он поедет. Но тут он кое-что вспомнил. На этот раз это было препятствие финансового порядка. Но и здесь он нашел выход. Он прервал игру Нихаль:
– Нихаль, сколько я тебе должен?
Бехлюль всегда был должен Нихаль, среди них были расчеты, по которым долг Бехлюля всегда оказывался больше. Нихаль, не отвечая, скривила губы.
– Знаешь, Нихаль, сегодня я целиком и полностью на твоей стороне, но ведь тебе известно, не в моем характере делать что-либо бесплатно. Где твой кошелек, Нихаль?
Нихаль настолько привыкла к бесцеремонности Бехлюля, что просто кивнула головой в сторону левого кармана своего жакета. Бехлюль высыпал содержимое кошелька на ладонь и забрал все. Нихаль тоже была не богата, но чем двоим оставаться полубогатыми, не лучше ли объединить капиталы и сделать полностью богатым хотя бы одного. К тому же на следующей неделе он ждал деньги от отца и на этот раз впервые собирался отдать Нихаль долг:
– Я возьму, Нихаль?
Нихаль, не особенно вникая и не слушая его, кивнула:
– Да.
– Я ухожу, Нихаль, тебе что-нибудь привезти из Стамбула?
Нихаль оставила пианино и повернулась к нему:
– Вы едете в Стамбул? Прямо сейчас?
Да, сейчас же, но это Нихаль виновата, это она свой игрой разбудила у него желание провести этот вечер в Бейоглу. Нихаль только рассмеялась в ответ и снова повернулась к пианино.
Бихтер увидела Бехлюля в холле, когда он надевал перчатки:
– Вы куда-то собираетесь?
Бехлюль был занят тем, что пытался застегнуть пуговичку на перчатке; пряча от Бихтер глаза, он ответил:
– Да, хочу съездить в Стамбул, на пару часов, проветриться.
Вдруг он пожалел, что наврал. И разозлился на себя, что пожалел. Эта любовь, которая вынуждала следить за каждым словом и поступком, уже начинала тяготить и вызывала раздражение, и он добавил:
– Возможно сегодня вечером я не вернусь.
Он поднял глаза, чтобы увидеть, какое впечатление произвели его последние слова. Бихтер побелела как полотно. После небольшого колебания молодая женщина промолвила:
– Но эту ночь вы обещали мне.
Это абсолютно вылетело у Бехлюля из головы. Его терпение было на исходе. Он с трудом сдержался, чтобы не нагрубить ей. Эта женщина становилась совершенно невыносима со своей любовью, которая ущемляла его свободу даже в мелочах. Ему пришлось приложить усилие, чтобы ответ не прозвучал слишком резко:
– Это еще точно не решено, вернусь – не вернусь, не знаю. Я предупреждаю на всякий случай. В такую прекрасную погоду солнце так и манит, кровь кипит, хочется вырваться из тесных стен дома, пройтись по улицам, вдохнуть полной грудью воздух свободы.
