— Зар, ты что, уснул? — недовольно буркнул Рик.
— А? Нет! — вздрогнул я. — Просто такое чудо.
Наставник возвел глаза к небу, явно желая сказать что-то обидное, но удержался, и я был ему за это благодарен. Вдруг на аллее показалась женская фигурка. Внимание привлекло то, что женщина старательно прикрывала лицо, надвигая всё ниже капюшон накидки.
— Идем, — сказал Рик. — Хватит таращиться, еще насмотришься.
И, даже не глядя, иду за ним или нет, зашагал навстречу девушке. Та лишь на миг коснулась его руки рукой, передавая записку, и поспешила дальше.
— Кто она? — спросил я тихо, когда незнакомка отошла достаточно далеко.
— Да так, случайная знакомая.
Знакомая, да? Почему-то я Рику не поверил. Что, на самом деле, происходит? Этим вопросом задавался снова и снова, только мне никто не торопился отвечать. А дома Рик тут же отправил меня с глаз долой — отрабатывать заклинания в подвале и кормить Сая. Саю уже надоело сохранять невидимость, поэтому он радостно носился вокруг, пока я ругался и бросал в стену то одно заклятие, то другое. Получалось неплохо. Все-таки Рик был хорошим наставником. Да, жестким и строгим, но — хорошим.
— Ты что, снова спишь?
А вот когда Ричард вошел в комнату, я не услышал.
— Нет, просто задумался, — обернулся к нему и отметил, что тот одет с иголочки, будто собрался в гости. — Куда это ты?
— Все-то тебе расскажи, — рассмеялся тот. — А если откровенно, в гости. Старые дядюшкины знакомые пригласили на ужин, и отказываться невежливо. Будь осторожен, покидая зал, чтобы слуги не увидели, и не перекорми Сая, а то он скоро станет размерами с хорошего дога даже в собачьем облике. Удачной тренировки, малец.
И Рик удалился, насвистывая веселую песенку. Знакомые дядюшки, значит? Хорошо, допустим. Только почему я не верил? Наверняка, дама в записке назначила Рику свидание. Не то, чтобы мне было любопытно… Хотя, было! Настолько, что даже магия казалась не таким уж интересным занятием. Я тихонько выбрался из тренировочного зала. Рик как раз шел по дорожке — он решил обойтись без экипажа, значит, путь достаточно близкий. Я оделся за минуту в самое неприметное из того, чем пополнился гардероб, накинул плащ, подбитый мехом, и выскользнул на улицу.
Да, у меня не было опыта шпионажа, и я не собирался шпионить! Посмотрю, действительно ли он идет в гости, и вернусь домой. Заодно прослежу, чтобы никто не лишил меня наставника, а то мало ли! Плохие оправдания, конечно, но других пока не завел. А Рик шел очень быстро, и я едва поспевал, чтобы не отстать от него, и в то же время остаться незамеченным. Поначалу показалось, что я обманулся, и Рик действительно направлялся в гости. Но вдруг он свернул в темную узкую улочку. Я не решился следовать за ним, вместо этого замер за тумбой и осторожно выглянул. Так и думал! Рика ждала дама. Она передала ему что-то, и что-то получила в ответ. Обмениваются любовными посланиями? Не иначе! Дама спешно удалилась, а я собирался бегом пуститься домой, когда услышал голос Рика:
— Ну, и долго ты собираешься там прятаться?
Пришлось выходить на свет. Постарался, чтобы вся моя фигура выражала раскаяние, но, конечно, я ни в чем не раскаивался, потому что не считал свой поступок дурным.
— Здравствуй, — улыбнулся натянуто. — А я тут…
— Следишь, — отрезал Рик. — Хотя я просил тебя оставаться дома.
— Если бы ты сказал правду, куда идешь, я бы не следил.
— А я обязан перед тобой отчитываться?
— Нет.
Рик действительно не был обязан. Он — взрослый человек, я — мальчишка. Мы даже не родственники. Так, обычные люди, которые оказались в одном и том же месте по воле случая и помогли друг другу в сложную минуту. Вот теперь я чувствовал себя виноватым.
— Прости.
— На первый раз прощаю, — угрюмо ответил Рик. — На второй — сделаю вид, что не узнал, и запущу пульсаром, так что выбирай сам.
— Я тебя понял.
Действительно, понял, что еще мне оставалось делать. Мы поплелись обратно. Точнее, я поплелся, а Рик так и шел прогулочным шагом.
— И все-таки, кто она? Твоя возлюбленная?
— Кто? — Рик остановился и уставился на меня, а затем рассмеялся до того звонко, что и мне поставленный вопрос показался абсурдным. — Возлюбленная! Это же надо придумать! Сказано, шестнадцать лет. Только девчонки в голове. Заведи себе кого-нибудь и успокойся.
— Что значит — заведи? Девушка — это зверушка, что ли? — фыркнул я, стараясь скрыть смущение.
— Когда как, малец. Когда как. Но в твоем возрасте думать о барышнях нормально. Помни только, что не надо стараться удивить их магическими фокусами. Они первыми выдадут тебя, даже если накануне будут клясться в любви.
— Из личного опыта?
