— Верю, но больше так не делай. И вот… Меня отвели в комнату, служанки в какой-то момент вышли, а я так злилась на тебя, на себя, на всех, что… с рук хлынула вода, представляешь? Она светилась, клянусь!
— Подожди, — остановил её, не веря своим ушам. — Ты что, маг?
— Да. — Лика закрыла лицо руками. — Теперь можешь уходить, если захочешь. Только, пожалуйста, не выдавай меня. Хотя… Постой. Как ты… Как ты сменил внешность?
И Лика замерла, вглядываясь в мою личину.
— Думаю, ты и сама знаешь, — ответил я.
— Не может быть!
Она коснулась моей щеки. Я ощутил покалывание её силы. Лика — маг. Может, поэтому нас притянуло друг к другу?
— Ты — маг, — поняла она.
— Да, и поэтому твой отец хотел, чтобы мы с Риком… моим наставником, служили ему, а мы отказались. Пришлось срочно уходить из города, на нас напали по дороге, Рик погиб, а мне пришлось прятаться. Но мне сказали, что ты больна, а я умею исцелять, пусть и не так, как маги-целители, и…
В голове все перепуталось. Я уже и сам не знал, что хочу ей сказать.
— Если бы я только знал! Я бы приехал раньше.
— А если бы я знала, то уехала бы с тобой, — прошептала Лика, целуя меня в нос. — Зарик, родной, это и правда ты. Но подожди… Мой отец знал? Что ты маг?
— Знал или догадывался… Какая разница? Он натравил на нас другого мага, и тот погиб. Я убил его. И считал, что остался последним в нашей стране, но есть ведь ты. Подожди, как тебе удалось так долго водить отца за нос?
— С помощью магии, конечно. У нас в библиотеке много книг, которых больше нигде нет. И есть скрытый отдел. Папа думает, я не знаю, как туда попасть, но я давно там побывала. И в этом отделе есть книги о магии. Я притворилась больной и читала, читала… А что могли сказать папе лекари? Они-то не маги, мою силу не разглядят. Говорили сначала, что это возраст. Затем — что нервное расстройство. А теперь и вовсе разводят руками. Я сама училась по книгам. Не все поняла, конечно, только самую малость, но, например, могу поднять температуру тела. Лекари хватаются за голову, папа боится рядом дышать. Только если бы он знал, что я маг, то уничтожил бы и меня. Там, в этой библиотеке, есть действительно жуткие книги о том, как избавиться от мага. Самые эффективные способы убийства. Представляешь?
— Да.
В двери постучали. Лика мигом легла обратно в постель, а я поднялся и замер рядом с невозмутимым видом.
— Вы закончили? — замерла в проеме Имильда.
— Почти, — ответил я. — Но уже сейчас могу сказать, что болезнь теи Зертис — нервного свойства, ей предшествовало какое-то сильное потрясение. Я сталкивался с подобными случаями и берусь её излечить. Тея, вечером я вернусь с лекарством. Уверяю, оно поможет вам.
— Я верю вам, лорд Сайтес, — тихо, безжизненно ответила Малика. — Возвращайтесь поскорее, иначе, боюсь, дни мои уже сочтены.
Конечно, вернусь, и очень быстро! Я почти мчался из дворца домой, а затем честно приготовил общеукрепляющее зелье. Все-таки два года вести малоподвижный образ жизни вредно. Хотя, уверен, Малика находила минутку, чтобы сбежать и прогуляться.
— Ты светишься, — меланхолично заметил Рик, как всегда, появившись в самую неподходящую минуту — когда я напитывал зелье магией.
— Ой, ну тебя! — отмахнулся от наставника.
— Уже ну меня? Стоило хорошенькой тее замаячить на горизонте? — усмехался тот.
— Рик, ты же знаешь, что я люблю Малику, — оставил зелье настаиваться.
— Знаю, — вздохнул наставник. — И, честно говоря, этому не рад. Сам понимаешь, ты играешь с огнем. Вопрос времени, когда Зертис поймет, что его водят за нос. И тогда он придет по твою голову.
— Он придет вне зависимости от того, буду я рядом с Маликой или нет. Думаешь, он меня не ищет?
— Ищет, — кивнул Рик. — Но одно дело — искать по всей стране, и другое дело — приглядеться к странному типу, который занял дом магов. Понимаешь, о чем я, дружище?
— Да.
Действительно, понимал, но сейчас это все, что мог сделать. Надо забрать Малику. Для этого разработать план. Хотя, я ведь не спрашивал, хочет ли она поехать со мной. А если не хочет? Если откажется? Здесь у неё есть все, а что могу ей дать я? Вот и выходит, что ничего. Только могу научить её магии.
— Отчаянный ты парнишка, — вздохнул Рик. — Жалко будет, если сложишь голову. Но тебя уже не переубедить, так?
— Так, Рик. Я не собираюсь прятаться всю жизнь, понимаешь? Это не для меня. Погибну? Ну и пусть. Но больше не спрячусь.
— Поступай, как знаешь. Не мне тебя учить, Зар. Только будь осторожен и постарайся отпустить меня до того, как помрешь.
— Хорошо, обещаю.
Я засек время, а затем перелил зелье в причудливую склянку и снова пошел во дворец. От осознания, что Рик и Сай рядом со мной, становилось легче. И пусть их никто не видел, само знание вселяло уверенность в себе. На этот раз меня пропустили во дворец без вопросов, вот только вместо того, чтобы сразу пропустить к Малике, повели по коридорам куда-то в левое крыло. Не иначе, как к тейлорду на поклон.
