Я не ошибся. Зертис ждал меня в своем кабинете. Он изменился за эти пару лет. Челюсть стала массивнее, в волосах пролегла седина. Он напоминал пса, который готов вцепиться в горло противнику. А противником на этот раз был я.
— Добрый вечер, тейлорд Зертис, — поклонился я.
— Лорд Сайтес, я так понимаю? — уставился на меня мой враг. Человек, которого поклялся уничтожить.
— Именно. Лорд Иден Сайтес, приехал в ваш город, узнав о болезни юной теи. Я обучался целительству у северных кланов, поэтому решил попробовать помочь.
— Видали мы и целителей, и врачевателей, и шаманов. Чем докажете, что вы умеете исцелять?
И снова взгляд-выстрел, взгляд-вызов.
— Я приготовил для теи Зертис зелье, ей должно сразу же стать лучше. Но скажу прямо: лечение будет длительным, и эффект от зелья временный. На полное исцеление может уйти от нескольких месяцев до года.
— Я понял вас, — еще больше нахмурился тейлорд. — Что ж, взглянем, как действует ваше зелье. Ступайте за мной.
И тяжело поднялся из-за стола.
«Так и придушил бы», — услышал мысленный посыл Рика.
«Не все сразу, друг. Не все сразу».
Мы до него доберемся, обязательно доберемся. Иначе не может и быть. Я обещал себе это снова и снова. Сначала решим с Маликой, как быть, а затем я займусь её папашей. Конечно, она — его дочь, но не может не понимать, что Зертис убил моего друга. И при случае убьет меня самого.
А тейлорд привел меня в уже знакомую спальню. Здесь было темно и тихо. На миг мне показалось, что Малика спит, но вот она открыла глаза.
— Папа, — улыбнулась слабо. — Здравствуйте, лорд Сайтес.
— Здравствуйте, тея Зертис, — ответил я. — Как ваше самочувствие?
— Такая слабость… Не могу даже сесть.
— Позволите помочь вам?
И достал из кармана пузырек, встряхнул три раза, чтобы не было осадка, снял крышку и прислонил к губам Малики. Она выпила лекарство, и даже щеки мигом порозовели. Прошло около минуты. Все это время тейлорд будто не дышал.
— Вы правы, — вдруг заговорила Лика, — я действительно чувствую себя лучше, и голова не так кружится. Я бы… даже чего-нибудь съела.
И будто смутилась, отвела взгляд, а тейлорд словно ожил.
— Чего тебе хочется, доченька? — спросил он.
— Супа.
— Немедленно принести суп!
Служанка бросилась бежать. Малика же улыбнулась отцу и протянула ему руку. Он бережно сжимал хрупкие пальчики. Но что бы сказал тейлорд Зертис, узнай он, что его дочь — маг? Продолжал бы её любить? Уничтожил бы? Использовал?
Принесли суп, Малика съела половину и отодвинула тарелку.
— Что-то я устала, — сказала нам. — Немного посплю.
— Да, конечно, дорогая, — торопливо ответил её отец. — Идемте, лорд Сайтес. Обговорим условия нашего сотрудничества.
И увлек меня обратно в кабинет.
— Да вы настоящий кудесник! — выпалил, как только за нами закрылась дверь. — Сколько будут стоить ваши услуги?
— Пятьдесят золотых в месяц.
— Идет. А жилье…
— Не поверите, — усмехнулся в ответ. — Мне удалось выиграть в карты целый дом. Неподалеку отсюда, в Берзене, я столкнулся в трактире с парнишкой, мы играли всю ночь, и в моем кошельке остались не только его деньги, но и документы на жилье.
— С парнишкой? — уставился на меня Зертис. — Как он выглядел?
И я детально описал собственное отражение в зеркале.
— Жив, значит. — Тейлорд ударил кулаком по столу. — Что ж, этого и стоило ожидать, дурное семя не пропадает. Вам достался не самый лучший дом в городе. Могу предложить вам комнату во дворце, чтобы вы находились рядом с больной.
— Я подумаю.
И посоветуюсь с Риком. А пока что мы с Зертисом попрощались, как старые друзья. Я пообещал вернуться утром и поспешил домой.
— Не соглашайся на дворец. — Рик возник рядом, как только переступил порог нашего жилища. — Зертис с тебя глаз не спустит.
— Да, я знаю, но и отказаться сразу — значит, только вызвать подозрения, — ответил ему, снимая плащ и разуваясь. — Так что будем играть до конца, Рик.
— Смотри, чтобы эта игра не вышла тебе боком, Зар.
Наставник беспокоился, и я его понимал. Действительно, это было опасно. Но другого шанса видеть Малику не будет, а мне нужен этот шанс! Поэтому стоит сыграть.
Я не мог дождаться утра. Сварил еще одну порцию укрепляющего зелья только для того, чтобы чем-то занять руки и голову. Только сейчас начал в полной мере осознавать, насколько соскучился. Эти годы я упрямо гнал от себя мысли о Малике, хоть и продолжал её любить. Месть вытеснила любовь, заслонила всё. Я хотел, чтобы Зертис умер. Чтобы заплатил за гибель Рика. Я засыпал и просыпался с этой мыслью, постепенно ощущая, что становлюсь другим человеком. Зардана Феллора, наивного мальчишки, который вдруг открыл в себе магию, больше не было. Был я, и была моя ненависть. Но оказалось, что осталась и любовь.
— Ложись-ка ты спать, лекарь. — Рик, как всегда, стоял над душой. — Никуда не денется твоя зазноба из папкиной золотой клетки.
— Не могу, — ответил упрямо. Разве можно спать, когда внутри бушует ураган? — Просто не могу.
