Рик был прав во всем. И в том, что уже все решил. И в том, что боюсь снова выйти за границы собственного жилища. Всё это время мой мир ограничивался домом, лесом и отдаленным поселком, где покупал еду. Я слишком хорошо помнил, как поступают люди с теми, кто отличается от них. Поступают вне зависимости от того, прав ты или виноват. И от этого знания было страшно.
Тем не менее, я поднялся и принялся собирать вещи, понимая, что вряд ли скоро вернусь. Путь предстоял неблизкий. И кто знает, что ждет впереди? Рик летал за мной и подсказывал, что никак нельзя забыть: особо ценные зелья и травы, тетради с записями, амулеты. Все это мы с ним создали за два с половиной года. Удивительно, как много оказывается свободного времени, когда рядом никого нет.
На рассвете я запер дверь, оставил записку, что уехал на неопределенное время, сел на лошаденку и поехал в Антеман. Две недели в седле с перерывами на сон и еду. Я лишь пару раз заезжал в окрестные селения, чтобы пополнить запасы, а все остальное время предпочитал находиться подальше от людей. С удивлением понял, что они будто стали мне чужими, и если раньше хотелось помочь, защитить, то сейчас было одно желание: держаться от них подальше. Так далеко, как только можно!
Антеман. Город, который стоил Рику жизни, а мне принес любовь. Странно было сюда возвращаться. Конечно же, я последовал совету Рика и набросил морок, хотя, на самом деле, не собирался скрываться, и единственной целью, с которой прятал свою личность, оставалось проникновение во дворец. Теперь вместо привычного Зардана по улицам вышагивал блондин лет двадцати двух или больше несколько экзотичной наружности: с большими карими глазами, как у жителей севера, слишком аккуратным носом и высокими скулами. Этот парень был совсем не похож на меня. Что ж, я старался.
Наконец, впереди показался знакомый дом. Отсюда я ушел два года назад, сюда и возвращался. Постучал в кованные ворота, и двери отворились. Нашего управляющего я узнал сразу, а вот Джой, конечно же, с удивлением уставился на незнакомца, ожидавшего у ворот.
— Чем могу помочь, лорд? — спросил он с поклоном, по одежде рассудив, что перед ним человек не бедного десятка. На самом деле, приличествующей одеждой я разжился в соседнем городке. Не являться же сюда в обносках.
— Я хотел бы снять ваш дом, — ответил ему.
— Увы, это невозможно. Хозяева в отъезде, — вежливо, но холодно проговорил Джой.
— У меня есть их разрешение, но предъявлять его прямо на улице не стану. Позволите войти?
Управляющий сомневался, но, видимо, любопытство оказалось сильнее, и меня все-таки пропустили за ворота. Ни во дворе, ни в самом доме ничего не изменилось, будто я ушел отсюда только вчера. Зато Джой следовал за мной по пятам. Опасался, что я вор? Наконец, мы очутились в гостиной.
— Позвольте увидеть разрешение, лорд, — настаивал управляющий.
Вместо ответа всего лишь на миг снял иллюзию, позволяя Джою поверить и узнать, что это действительно я.
— Лорд Зардан! — радостно воскликнул он. — Вы живы, какое счастье!
— Тс-с-с, — приложил палец к губам. — Никто не должен знать, что я вернулся. Для всех какой-то иностранец решил снять этот дом, а ты настолько уверен, что хозяева сгинули навсегда, что за кругленькую сумму решил согласиться.
— Как прикажете, лорд Айнвотер, — поклонился Джой.
— Отныне меня зовут Иден Сайтес.
Документы на это имя приобрел благодаря знакомствам Рика там же, в соседнем городишке. Даже после смерти у Рика оставалось достаточно секретов, и вряд ли я когда-нибудь раскрою их все.
— Понял вас, лорд Сайтес. Рад приветствовать в Антемане, — хитро улыбнулся Джой. — Прикажете готовить обед?
— Да, пожалуй. И ванну с дороги.
Джой явно раздумывал, стоит ли спросить о чем-то еще, а затем все-таки решился:
— Лорд Сайтес, а правда, что лорд Ричард Айнвотер погиб? Нам сказали, его тело нашли где-то за городом, но никому не показали, и мы даже не знаем, где его похоронили.
— К сожалению, это правда, — ответил я. — На нас напали, когда мы уходили из города, и выжить удалось только мне.
— Какое горе, — вздохнул Джой. — А мы ведь до последнего не верили. Что ж, отдыхайте, а я пойду, отдам распоряжения об обеде.
Я поднялся в свою комнату и коснулся перстня. Никто не появился.
— Рик, мы на месте, — позвал призрака.
— По-твоему, я не знаю? — Он все-таки материализовался передо мной.
— Тогда почему не появляешься?
— Потому что я — не Сай, и иногда желаю отдохнуть от твоего общества.
Понятно, наставник не в настроении, и я его понимал. Кому же понравится возвращаться на место смерти? Но не оставлять же его в затерянном домике в лесу. Поэтому кольцо по-прежнему было на моей руке, а Рик — рядом.
— Что тут? Какие новости? — Он, кажется, сменил гнев на милость, уселся на кровать и уставился на меня.
— Пока никаких, — ответил я.
— Тогда зачем звал?
Пожал плечами.
— Мне не по себе, — признался честно. — Этот город напоминает склеп.
— А ты это только заметил? Зар, дружище, этот город и есть склеп! Для меня так точно. Кстати, что слышно о моем теле?
