— Джой говорит, его захоронили в неизвестном месте.
— Эх, а я-то надеялся покоиться рядом с дядюшкой, — картинно вздохнул Рик. — Ну, да ладно. При случае поинтересуешься у тейлорда Зертиса, куда он его подевал.
Вряд ли я стану задавать тейлорду этот вопрос. Но Рику об этом говорить не стал. Сегодня надо было отдохнуть, чтобы уже завтра направиться во дворец и попытаться увидеться с Ликой. От этой мысли было и сладко, и страшно. А вдруг она обо мне позабыла? Вдруг больше не любит меня? Это было бы ожидаемо. Я сбежал, исчез, а она осталась. Надо спросить у Джоя, забрала ли Лика медальон, вот только опасался услышать «нет». Поэтому и решил отставить расспросы.
Сначала принял ванну, затем подали обед, но аппетита не было. Я уныло ковырял вилкой в жарком, а Рик восседал напротив.
— Не переводи еду! — рычал на меня. — Будь я на твоем месте, уже давно бы все слопал.
— Я не хочу, — ответил безрадостно.
— Слушай, Зар, зачем ты вообще возвращался, если тебе здесь настолько тяжело? Сидел бы дома, прятался бы дальше.
— Я не хочу прятаться. И мне надо увидеться с Ликой.
Рик вздохнул и махнул рукой. Видимо, он отчаялся со мной договориться. Я же все-таки доел жаркое и отодвинул тарелку. Позаниматься? Или просто лечь спать? Дорога была дальняя и утомительная. Сон оказался предпочтительнее, и я лег, когда только начиналось смеркаться, поэтому, ожидаемо, проснулся посреди ночи. Было слышно, как бьют старинные часы в гостиной. Как где-то за окнами выл ветер. Я понимал, что не усну, поэтому поднялся и пошел тренироваться. Рик тут же возник рядом со мной.
— Ты что, решил превратиться в ночную птицу? — спрашивал угрюмо. — Не понимаю, Зар, ты то рвешься сюда, то отсюда. Днем спишь, ночью тренируешься.
— Рик, чего ты добиваешься? — устало спросил я. Сон, ожидаемо, не принес отдыха.
— Ты и сам знаешь, чего.
— Я не отпущу тебя.
— Зар, это ребячество! Глупость, понимаешь? Я устал. Элементарно устал шататься между небом и землей.
Этот разговор мой наставник заводил не впервые, и всегда он заканчивался скандалом, но сейчас мне не хотелось ссориться.
— Рик, а я уже не раз тебе повторял, что не отпущу. Да, я жалкий трус, если хочешь. Но если уйдешь ты, что будет со мной?
— Это не трусость, Зар. — Рик навис надо мной.
— А что же тогда? — почти спокойно спросил я.
— Эгоизм. Жалкий, ничтожный эгоизм. Ты думаешь только о себе, ни с кем не считаясь.
— Не ты ли учил меня этому?
— Допустим, я, — признал Рик. — Но никогда не думал, что ученик превзойдет учителя. Пойми, Зар, моя жизнь завершена. А если с тобой что-то случится? Я так и застряну в этом мире, никогда не пойду на круг перерождения. Понимаешь?
— Со мной ничего не случится.
— Глупый мальчишка! Ну почему вместо нормального ученика мне достался такой твердолобый?
— Весь в тебя, — улыбнулся я.
— И то верно, — смирился Рик. — Но ты все-таки подумай над моими словами. Сегодня ты жив и здоров, а что будет завтра? Вдруг Зертис решит смешать тебя с землей, как и меня?
— Будем бродить двумя призраками. Чем не вариант?
Рик только вздохнул и отмахнулся. Он давно уже понял, что толку от меня не будет. Я же пошел тренироваться. Мне уже давно не нужен был наставник — азы магии освоил на отлично, и теперь развивал силу сам. Но я настолько боялся остаться один, что не допускал и мысли об уходе Рика. Однако не хотелось, чтобы он повторил судьбу тех двоих призраков, которые научили меня пользоваться кольцом. Но пока что мне ничего не угрожает, ведь Зертис не узнает в Идене Сайтесе того мальчишку, которым я когда-то был.
До самого утра занимался в подвале, чтобы с первыми лучами солнца собираться во дворец. Наложить морок, или же иллюзию, не так сложно, куда сложнее удержать. Пришлось надеть пару амулетов, чтобы стабилизировать магию, и только тогда я оделся и вышел из дома. Экипаж решил не брать. Денек, несмотря на раннюю весну, был солнечный и ясный. Было так приятно подставлять лицо первым теплым лучам, что я почти забыл, куда иду, а вспомнил лишь, разглядев громаду дворца. Здесь ничего не переменилось. Величественное, монументальное здание, которое будто бы давлело над окружающим миром. Я смотрел на него, собираясь с мыслями. Пора!
У ворот дежурила стража. Четверо дюжих ребят окинули меня испытующими взглядами.
— Доброе утро, — поклонился им. — Мне нужно попасть на прием к тейлорду Зертису.
— Вам назначено? — спросил старший по званию.
— Нет, но я слышал, что тейлорд принимает всякого лекаря, готового помочь его дочери.
— Вы правы, — склонил голову стражник. — Пройдемте за мной. Вас запишут. Ближайшие дни уже заняты желающими, но как только подойдет ваша очередь, вам сообщат.
Очередь? Запись? Я не ожидал, что желающих будет настолько много! Покорно прошел за стражником в левое крыло дворца — никто не собирался пускать меня через парадный вход. Мы миновали длинный коридор прежде, чем очутились в просторной комнате, служащей, видимо, для записи таких, как я, потому что у стены стоял стол, напротив — скамьи. За столом скучала молодая девушка, но при нашем появлении она поднялась навстречу.
