Приобнял её за плечи и увлек за собой. Мальчик не отставал, все так же держась за материнскую юбку. Он смотрел на меня огромными глазищами, а у меня внутри все обрывалось. Да, я снова поступал глупо. Но ведь никакой магии не было! А этой женщине и её ребенку нужна помощь. У меня есть деньги, пусть хотя бы позаботится о сыне.
— Идиот, — констатировал Рик, а мальчик вдруг оглянулся, будто услышал. Но нет, вряд ли. При этом, Рик оставался невидимым.
Может, он и прав, и ничему меня жизнь не учит, но я не мог иначе. А когда мы подошли к забору дома, женщина вдруг замерла и мелко-мелко задрожала.
— Вы живете здесь, лорд? — спросила тихо.
— Да, — улыбнулся, придерживаясь роли. — Я выиграл этот дом в карты.
— У кого? У кого вы его выиграли?
— У одного мальчишки. Леди, что с вами?
Женщина вдруг рухнула на землю, я едва успел её подхватить. Из дома уже выбежали слуги. Они забрали мою ношу, кто-то попытался увести мальчика, но тот заревел и кинулся за мамой. Я же не знал, что и думать.
— Поздравляю, Зар. — Рик возник рядом, как только за нами закрылась входная дверь. — Ты снова нашел неприятности на свою задницу.
— Можно подумать, мне привыкать, — фыркнул я.
— И то верно, — согласился призрак, а я уже подошел к софе, на которую уложили женщину. Сейчас, когда волосы не скрывали её лица, стало понятно, что она еще очень молода. Сколько ей лет? Двадцать три? Двадцать пять? Но в каждой черте отпечаталось страдание: в безнадежном изгибе губ, залегших на переносице морщинках, первой седине.
— Оставьте нас! — приказал прислуге, и Джой тут же выгнал посторонних вон. Он попытался увести и мальчишку, но тот забился за софу и затих, и я только махнул рукой. Когда слуги ушли, вытянул руки над телом нашей гостьи и замер. К счастью, ничего серьезного. Только страх и переутомление. Убрал легкую черноту, собравшуюся над ней.
— Джой! — позвал управляющего. — Пусть служанки позаботятся о девушке.
— Конечно, лорд Зардан, — тут же откликнулся он, появляясь в дверях, а я покосился на мальчика. Он высунул из-за софы любопытный нос и таращился на меня.
— Ты голодный? — спросил у ребенка.
Тот молчал.
— Понятно. Твоя мама сейчас поспит, и ей станет лучше. А тебе надо умыться и покушать. Николь!
— Лорд Айнвотер. — Николь присела в реверансе.
— Мальчика умыть, переодеть, накормить.
— Но он же… — поморщилась Николь.
— Я неясно выразился? — уставился на неё, и девушка почему-то задрожала. — Позаботься о ребенке, пока его мать отдыхает. Возьми себе кого-то в помощь.
— Слушаюсь, лорд Айнвотер, — белыми губами прошептала та и потащила мальчишку за собой. Он снова заревел, и его рев долго еще доносился из крыла прислуги.
— Жестко ты с ней, — хмыкнул Рик. — Что, Зар, годы вдали от людей так сильно тебя изменили?
— Я не хотел, — обернулся к нему.
— Да нет, ты прав. Иначе совсем страх потеряют. Долгое время маги выживали за счет того, что их боялись. А потом бояться перестали. И все-таки мне хотелось бы знать, что это за девица.
— Узнаем, когда проснется.
Ждать пришлось недолго. Полчаса спустя Джой появился на пороге и доложил, что наша гостья пришла в себя, плачет и требует сына, а мальчик только уснул. Я спустился к ней сам. Нам надо было поговорить.
Девушка так и сидела на софе, а вокруг неё толпились служанки. Видимо, уговаривали пойти умыться и переодеться.
— Нет, я не пойду без моего мальчика, — причитала она. — Где мой сын?
— Ваш сын в безопасности, леди, — ответил я, присаживаясь в кресло напротив, и посторонних как ветром сдуло. Похоже, возраст все-таки пошел мне на пользу. — А нам с вами стоит побеседовать без лишних глаз.
— Спасибо, лорд. — Большие серые глаза девушки тут же наполнились слезами. — Только какая из меня леди?
И она горько заплакала.
— Успокойтесь, — протянул ей носовой платок. — И расскажите, что произошло.
— Вы сами все видели, — вздохнула она, отводя мою руку. Боялась испачкать? — Я всего лишь пыталась выпросить денег на еду для сына. Он совсем маленький, ему не объяснишь, что нечего кушать.
— Почему тогда вы не найдете работу?
— Разве с ним поработаешь? — улыбнулась молодая мать вымученно. — Он непоседливый малыш. Да и кто захочет брать на службу девушку с ребенком? Сына не с кем оставить.
— У вас нет родственников?
— Есть, но…
Девушка отвела взгляд. А я ждал ответа.
— Понимаете, лорд. — Она скомкала грязную грубую юбку. — Я родила сына от любимого мужчины, но так вышло, что ему пришлось оставить нас. А когда родители узнали, что я жду ребенка, они выставили меня за дверь.
Как знакомо! И как горько…
— Мой супруг… Да, мы тайно заключили союз… Он жил в этом же доме. — Девушка подняла голову и посмотрела на стены так, будто они могли о чем-то ей поведать.
— В этом доме? — услышал я голос Рика. — Тут никто не мог жить! После смерти дяди…
— Как ваше имя? — постарался не обращать внимания на призрака, а сам почувствовал, что начинаю уставать от чужой личины. Представил себе, кого сейчас видит эта девушка. Холодного аристократа, которому, на самом деле, плевать на её жизнь.
— Лиаза. Меня зовут Лиаза, — поправила она спутанные волосы.
