— Нравится? — спросил я.
Мальчик молчал, только жевал быстрее и не остановился, пока не проглотил последний кусочек.
— Меня зовут Зар, — склонился я над ним. — А это — Рик.
Малыш смотрел на нас во все глаза, а потом вдруг шагнул к Рику и потерся щекой о руку, как котенок. Тот вздрогнул и едва не развеялся, в последний миг сохранив физическую форму.
— Ну, здравствуй, племянничек, — потрепал влажные от воды темные волосы.
Дем придвинулся ближе и позволил себя обнять. И даже в призрачной форме Рика трясло. Я же не мог дать имени тому, что происходило внутри меня. Слишком много жалости — и гнева. Того гнева, который поднял голову после гибели Рика и медленно отвоевывал свое место. Все чаще я вспоминал обряд обретения и два голоса, которые слышал в лесу. И начинал догадываться, чьи это были голоса. Мои собственные. Двух сторон моей силы. Света и тьмы. Потому что я желал смерти каждому, кто обидел этого ребенка и его мать. И проклял бы, если бы знал имена.
— Дем! — послышался голос Лиазы, и мальчик бросился к матери. Она вбежала в комнату и подхватила его на руки. Простое зеленое платье очень ей шло, а лицо вот лицо казалось таким бледным, что я даже испугался.
— Вам надо больше отдыхать, — сказал девушке. — Не волнуйтесь, в этом доме Дем в безопасности.
— Тем более, мы уже подружились, — усмехнулся Рик. — Правда, мелкий?
Дем только таращился на него.
— Он не говорит, — вздохнула Лиаза. — Начал было, но потом… испугался сильно, и вот теперь молчит.
— Позволите мне взглянуть, все ли в порядке с вашим сыном? — спросил я.
— Да.
Лиаза усадила Дема на колени, и я подошел ближе, коснулся головы мальчика, попытался ощутить его состояние — и никак не ожидал, что откликнется магия. Даже отпрянул, едва не врезавшись в стену.
— Что такое? — нахмурился Рик.
— У него сила, — уставился на наставника. — А он еще маленький!
Лиаза отвела взгляд. Она знала.
— Что вы замечали? — допытывался у неё. — Что-то особенное?
— Немного, — отвечала она, все еще не глядя в глаза. — Иногда двигаются предметы, или возникают какие-то тени. Но редко, очень редко.
— Такое бывает, — откликнулся Рик. — При определенных обстоятельствах раскрытие магического дара происходит несвоевременно, и это опасно. Тебе ли не знать, Зар, как тяжело контролировать магию даже в шестнадцать. А ему…
— Три, — подсказала Лиаза.
— Тем более. В три года он даже не понимает, что с ним происходит и почему людям лучше этого не видеть. Дем — ребенок. Его не запрешь в четырех стенах, не заставишь учить печати. Он обречен.
— Не говорите так! — сверкнули глаза Лиазы. — Я смогу уберечь мое дитя.
— Нет, — отрезал Рик. — Не сможете. Я маг, я знаю. Точнее, был им при жизни. Пока что вы останетесь здесь, это не обсуждается. Дем — мой племянник и наследник титула. Но магам нельзя долго жить на одном месте.
— Вы говорите, как его отец. — Лиаза нежно поцеловала сына в макушку, а он заерзал, выбираясь из материнских объятий, неуверенно заковылял к Рику и снова ткнулся лбом в его ладонь.
— Все хорошо, малыш. — Рик подхватил его на руки и усадил на колени. — Просто твоя мама не понимает, насколько мы от неё отличаемся.
— Мой ребенок — нормальный, — упрямо заявила Лиаза.
— Да, и его отец был нормальнее некуда, — усмехнулся наставник. — Поэтому погиб в забытой богами деревушке, а его сын вынужден жить на улице. Но не об этом речь, а о Деме. Нам надо подумать, как его защитить, а пока что не выходите на улицу, Лиаза. И пусть все в доме считают, что это блажь хозяина — взять вас в дом. Может, лучше даже, чтобы вас считали прислугой.
— Я согласна.
— А я нет! — не выдержал этого разговора. — Сам ведь говорил, дом принадлежит и им тоже. Мне чужого не надо.
— С каких это пор ты стал тут чужим, Зар? — нахмурился Рик, а я ощутил укол стыда.
— Прости, не подумал.
— Вот поэтому я и думаю за нас четверых. Итак, пристроим Лиазу на любую непыльную работенку. Да и что тут делать, если ты целыми днями торчишь во дворце?
— Во дворце? — расширились глаза Лиазы.
— Да, у меня там… работа, — ответил я. — Так что, на самом деле, дома появляюсь редко. Но мне бы не хотелось…
— Чего? — грустно улыбнулась она. — Поверьте, лорд Зардан, место прислуги в подобном доме — мечта последних трех лет моей жизни. Главное, что мой сын будет в тепле, сыт и одет. Как он, здоров?
— Он не дает посмотреть, — признался я.
— Здоров, — подал голос Рик. — И доволен, только устал. Слишком много шума, он не привык. Поэтому ребенка лучше уложить спать. Зар, а ты отдай соответствующие указания.
— Слушаюсь, — отвесил Рику церемонный поклон и вышел из комнаты, а когда вернулся, Дем уже мирно спал на кровати, Лиаза ревниво сторожила сон сына, а Рик тихо спрашивал:
— Ты знаешь, куда направлялся Дем? Зар говорит, на юг.
— Да, в столицу, — эхом отвечала девушка. — Он верил, что молодой король сможет помочь магам, хотел поговорить с ним, убедить. Я ему говорила, что это глупо, но вы ведь знаете, каким был Дем. Он верил в лучшее и заставлял меня верить.
Верил. До той поры, пока не погиб под ударами камней на сельской площади.
— Если бы я знал, что у него есть жена и сын, я бы нашел вас.
