Рано утром я снова ушел к Малике. Она уже не спала. Ждала меня, сидя у окна, и смотрела, как разгорается рассвет. Тейлорд приказал пускать меня к дочери в любое время дня и ночи, поэтому никто и не подумал задерживать лекаря, вернувшего тею Зертис к жизни.
— Зардан! — Малика сорвалась с места и повисла у меня на шее.
— Тише, — обнял её, вдохнул любимый запах. — Тише, нас могут услышать.
— Ну и пусть, — запальчиво ответила Лика, только уже шепотом. Она тоже понимала, чем нам грозит, если кто-то узнает, кто я и что здесь делаю. — Я уже не могу сидеть взаперти. Мне кажется, что сойду с ума.
— Тебе пока рано выходить. И потом, как только Зертис поймет, что ты здорова, у меня больше не будет повода навещать тебя, а отец снова попытается найти тебе мужа.
— Это правда. — Лика закусила губу. — Но я так скучаю по нашим прогулкам! По ночному городу, мостам, каналам, фонтанам. Моя жизнь будто замерла на два года, а сейчас снова бьет ключом.
— Я понимаю.
— А может…
— Нет. — Обнял её, прижал к себе. Сейчас нам надо быть предельно осторожными, пока я не решу, куда и как увезти свою заметно разросшуюся семью. О том, чтобы оставить Лиазу и малыша здесь, нет речи!
— Хорошо, как скажешь. — Лика отвела взгляд, а потом выбралась из моих объятий и уселась на кровать. — Тогда расскажи, что нового в городе?
— В городе — не знаю, у меня нет времени на прогулки. А вот у меня кое-что есть. — Сел в кресло напротив. — Вчера случайно спас от негодяев нищенку с ребенком, а оказалось, что она — жена брата моего наставника, а этот малыш — его племянник.
— Племянник Рика? — Тонкие брови Лики взметнулись вверх.
— Да. Он совсем кроха, ему всего три. Родители выгнали Лиазу из дома, когда узнали о её беременности, и она очень бедствовала.
— Ужасно, — вздохнула Лика.
— Согласен. Мальчик даже не разговаривает. Мои сестры в его возрасте уже болтали, как трещотки.
— Зар, а ты так и не был… дома? — осторожно спросила Лика.
— Нет, — качнул головой. — Зачем? Им проще считать меня мертвым. И для соседей наверняка нашлась удобная ложь, так что я не стану смущать их покой.
Малика замолчала. Я тоже не знал, что сказать, поэтому пересел к ней и обнял за плечи.
— Люблю тебя, — шепнул ей. — Больше жизни.
— И я тебя. — Тонкие пальчики сжали мою ладонь. — Очень люблю, Зар.
Я почувствовал импульс — Сай давал знать, что кто-то идет. И когда тей Зертис вошел в комнату, Лика лежала в постели, а я читал ей книгу вслух.
— Доброе утро, — поднялся и поклонился врагу.
— Вы сегодня рано, лорд Сайтес, — сказал тот.
— Принес новые отвары, чтобы тея Зертис поскорее поправлялась. Сегодня хорошая погода. Думаю, нам стоит увеличить время прогулки до четверти часа.
— Как считаете нужным. Как ты себя чувствуешь, дитя мое? — ласково обратился тейлорд к дочери.
— Лучше, папочка, — ответила она, слабо улыбаясь. — Очень жду прогулки. Надоело сидеть в четырех стенах.
— Вот и замечательно. Лорд Сайтес, в конце недели я устраиваю большой бал в честь улучшения состояния дочери. Хочу, чтобы приближенные разделили со мной радость. Сама Лика слишком слаба для праздника, а вот вас попрошу быть почетным гостем.
Не нравилось мне это! Недоброе предчувствие кольнуло ребра, но я ответил:
— Конечно. Это большая честь для меня.
И снова придется притворяться тем, кем я не являюсь. Пришлось бы, даже если бы был в своем обличии со своим именем. Я еще помнил бал у тейлорда, на котором присутствовали мы с Риком, и, если честно, не хотел повторять этот опыт. Но отказаться — значило, обидеть человека, от которого многое сейчас зависело. Человека, которому хочу отомстить, пусть пока и не придумал, как. Возможно, лучший вариант — увезти его дочь туда, где он никогда её не найдет.
— Присоединитесь ко мне за завтраком? — спрашивал Зертис.
— Благодарю, я позавтракал дома, — ответил ему. — С вашего позволения, я хотел бы прогуляться с теей, пока солнце еще не слишком высоко.
— Да, конечно.
Тейлорд попрощался с нами, а мы с Ликой переглянулись.
— Зар, может, не стоило тебе соглашаться? — тихо спросила она.
— А у меня есть выбор? Взял на себя роль, значит, надо играть её до конца. Я бы увез тебя, Лика. Прямо сейчас. Знать бы еще, куда.
— Не будем торопить события, — покачала она головой. — Пусть батюшка уверится, что от лекаря Сайтеса не стоит ждать подвоха. Тогда, может быть, и все получится.
— Да, ты права. Спешить нам пока что некуда, но надо подготовить пути отступления. Идем гулять?
Лика тут же просияла и засветилась, будто солнышко. Да, наша прогулка была недолгой, но доставляла такую искреннюю радость моей любимой, что я тоже заулыбался вместе с ней. Мы шли по залитому весенним солнцем саду. Да, пока еще по утрам было прохладно, но это не мешало нам наслаждаться неспешным шагом, ароматами цветов, первой зеленой травой. Лика опиралась на мою руку, не скрываясь, и глупое сердце стучало быстрее.
— Люблю тебя, — шептал ей.
— И я тебя, — отвечала она. — Зар, я все-таки волнуюсь. Мне кажется, отец что-то задумал.
— Если и так, мы будем на шаг впереди. Обещаю, со мной ничего не случится.
