Глупое обещание, и я знал, как мало оно стоит, но хотелось успокоить Лику. Поэтому и лгал. Увы, все хорошее быстро заканчивается. Нам пришлось вернуться во дворец. Лика снова изображала выздоравливающую больную, я подносил ей «лекарство», и лишь к вечеру попал домой, чтобы застать там небывалое оживление. Я, конечно, и так не жаловался на чистоту в особняке Айнвотеров, но сейчас все сияло, едва ли не переливаясь. Слышались приглушенные голоса, а стоило мне сделать еще пару шагов, как навстречу вылетели служанки и поклонились.
— Добрый вечер, лорд Сайтес, — пробубнили обе. Конечно, девушки давно поняли, кто вернулся домой, но я требовал обращаться к себе по выдуманному имени, чтобы, в случае чего, не запнулись, да и личину снимал только за дверями особняка и плотно зашторенными окнами.
— Добрый вечер, — опешил от такого внимания. — А что здесь происходит?
— Добрый вечер, лорд Сайтес, — раздался еще один голос, и за спинами прислуги замерла Лиаза. Я моргнул, потом еще раз моргнул. От вчерашней нищенки ничего не осталось. Лиаза все еще была очень бледной, но темные волосы были идеально уложены, платье, пусть простое, казалось нарядом королевы, а взгляд… Я, кажется, понял замешательство прислуги. Захотелось и самому сбежать подальше. Лиаза улыбнулась и склонила голову.
— Простите за самоуправство, — сказала она. — Мне показалось, что девушки несколько позабыли о том, как вести себя при хозяине.
— Все в порядке. — Я стушевался не хуже девушек. — Но вам стоило сегодня отдохнуть.
— Не отдыхается. — Лиаза повела плечом: легко, но властно, и один этот жест рассказал о ней многое. И о бывшем положении в обществе, и о привычке командовать в большом доме. — Подавать ужин?
— Д-да.
И поспешил сбежать, пока Лиаза не взялась и за меня. Закрылся в своей комнате и принял обычный вид, затем переоделся.
— Что, сбежал, лорд? — хохотнул Рик, появляясь за спиной.
— И что с того? — обернулся к нему.
— Да ничего. Этому дому действительно требуется твердая рука. Почему бы не Лиазы? Иди ужинать, а то ты во дворце и крошки не проглотил.
— Сомневаюсь, что здесь ситуация изменится.
— Иди, трус несчастный, — продолжал измываться Рик.
— Я не трус! — Вспыхнули щеки. — Просто не ожидал. Вчера она казалась другой.
— А кто из нас не скрывает свою истинную суть? — пожал плечами наставник. — Тебе бы стоило знать, как мало нужно доверять чужой внешности. Видно ведь, что Лиаза прекрасно образована и явно не из простых горожан. Не представляю, как она вообще прожила эти годы.
— Что видно, то видно, — согласился я.
Делать нечего, пришлось спускаться в столовую. Стол уже был накрыт на одного.
— А вы уже поужинали? — спросил у Лиазы.
— Можно на «ты», — улыбнулась она. — И — да, я уже поужинала. Не буду вам мешать.
И скрылась, оставив меня наедине с прислугой, будто я сам поесть не могу. Дождался, когда подадут ужин, и выгнал девчонок вон. Я привык быть один, и лишнее внимание только мешало. Однако, стоило доесть филе под сливочным соусом и потянуться к пирогу, как дверь приоткрылась, и в столовую заглянул Дем. Он не переступал порог, только стоял и изучающее смотрел то на меня, то на черничный пирог в моих руках.
— Иди сюда, — подозвал мальчика.
Тот подумал еще мгновение и все-таки перешагнул порог. Любопытство взяло верх.
— Будешь? — протянул ему кусочек лакомства.
Мальчик задумался, затем протянул ручонку в ответ, получил пирог и съел так быстро, что я начал опасаться, как бы не подавился. Затем подошел ближе и ткнулся лбом в руку. Я подхватил его на колени. Забавный малыш. Пока я раздумывал, стоит ли давать ребенку еще пирога, он решил этот вопрос сам, тихонько прожевав еще кусочек, и только последний оставил мне.
— Не объешься, — потрепал темные волосы.
— Дем! — раздался в коридоре испуганный голос Лиазы. — Дем, где ты?
— Тебя мама ищет, — сказал малышу, но он и не собирался уходить. — Лиаза, он здесь!
Дверь тут же распахнулась, и испуганная мать влетела в комнату.
— Дем, ты что тут делаешь? — подхватила сына на руки. — Простите, Зардан, у меня не было возможности привить ему хорошие манеры.
— Он мне не мешает, — поднялся из-за стола. — И вам не о чем беспокоиться, в моем доме Дему ничего не угрожает.
А Дем выбрался из материнских объятий и обратно подошел ко мне. Я взял его за руку.
— Пойдем, покажу тебе оранжерею, — решил, чем можно развлечь ребенка. — А потом спать, уже поздно.
Мы шли по коридору, когда я услышал приглушенные голоса служанок.
— Говорю тебе, это правда! — уверяла одна. — На западе уже несколько городов закрыли из-за этой заразы.
— Не разноси слухи, Николь, — возмутилась вторая. — Если бы речь шла о таком количестве больных, все бы уже знали. А пока что слухи остаются слухами. Смотри, услышит хозяин, получишь.
— Услышу что? — Я распахнул двери в комнату, в которой обосновались служанки.
— Простите, лорд Сайтес, — тут же подскочили обе. — Это просто сплетни.
— Даже если так, я хочу знать.
