Пригляделась к ней пристальней. Красивая, чуть младше меня, но точно высокородная. Это можно было бы сказать, даже если обрядить незнакомку в лохмотья. Выдала бы горделивая осанка и надменный взгляд голубых глаз. Платиновые волосы рассыпались по плечам, впрочем, это была только видимость небрежности, вблизи я рассмотрела мелкие, как капельки росы, заколки.
– Добрый день, – девушка присела в реверансе.
– Добрый. – Постаралась ответить тем же, но мне было далеко до ее грации.
Незнакомка едва заметно усмехнулась. Да, друзьями нам не стать.
– Вы ведь Алена? – Голосок мелодичный, будто зазвенел колокольчик.
– Да. А вы?
– Нора. Нора ди Лайре. Винтер не упоминал обо мне?
– Нет.
А внутри все сжалось. Почему Винтер должен был о ней упоминать? Кажется, вопрос я задала вслух, потому что девушка ответила:
– Я его невеста, бывшая, конечно. Во всех Ледяных чертогах не нашлось бы того, кто бы связал жизнь с изменником. Поэтому неудивительно, что Винтер нашел себе жену в другом мире.
– Извините, – заставила себя улыбнуться, – но я пока не понимаю, о чем вы хотите со мной поговорить. Убедить, что выбрала в мужья не того парня? Я с вами не соглашусь. Мы с Винтером любим друг друга, и принадлежность к разным мирам не имеет никакого значения. А если позубоскалить, найдите себе другого собеседника, я спешу.
Развернулась и пошла прочь. На что она рассчитывала? Что стану ревновать? С чего бы? Не дождется. Их помолвка давно разорвана. Показать, что мне достался муж второго сорта? Пусть бы открыла рот. Я бы пригласила Нору в увлекательный тур по Земле, сама умоляла бы потом вернуть ее домой.
Лишь у покоев Винтера замедлила шаг и глубоко вдохнула. Спокойно! Надо успокоиться. Эта девушка – никто. Вот только я… Иногда не верилось, что я – кто-то.
Алена поступила как всегда мудро. В ее присутствии друзья говорить не стали бы. Как только закончился обед, она удалилась, а мы расположились в гостиной. Времени было немного, через два часа нас с Аленой ждала Скайя, но на обсуждение последних событий хватит. Только зря я ждал от товарищей серьезности. Едва за Аленой закрылась дверь, на меня обрушился шквал вопросов:
– Ты где ее нашел?
– А она хороша!
– В том мире хватает девчонок?
И только Герден, самый старший из нас и единственный, у кого была жена, молчал. Я даже заметил, что он прячет взгляд. Проверить догадку было легко, призвав немного магии и взглянув на его запястье. Так и думал. На месте брачной печати остался только ожог. Супруга Гердена Дилайя решила воспользоваться своим правом и расторгнуть брак с мятежником. А ведь у них есть сын…
– Вин, ты нас вообще слушаешь? – возмутились Астер и Верен.
На Земле Ярик и Мирик очень напоминали мне этих двух оболтусов. Братья да Ибрен тоже всегда сначала говорили, потом думали, и могли поставить на уши всех и вся.
– Слушаю, – ответил, скрывая улыбку. – Нашел на Земле, таких там больше нет, но есть другие. Если честно, это было везение.
– Рассказывай!
Теперь уже все четверо требовательно смотрели и готовы были ловить каждое слово.
– Да что рассказывать? – Посвящать друзей в свои злоключения не хотелось. – Отец отправил меня в мир, где нет магии. Это он так думал, хотя там ее на самом деле очень мало. Сутки я блуждал. Жуткий город, жуткие создания на улицах. Уже думал, что схожу с ума, когда встретил Алену. Если бы она не помогла, все бы уже закончилось.
– Что за мир-то такой? – Леонс хлопнул ладонью по столу.
– Мир называется Земля. Там вместо магии – технологии, причем они далеко шагнули. Связь на расстоянии, телевидение… то есть передача изображений, транспорт – все без магии.
– И как там можно жить?
– Легко. – Пожал плечами. – Техника окружает людей с самого рождения. Я, конечно, до сих пор не привык, но дело не в том, что моя магия оказалась почти непригодной к использованию, а в том, что законы того мира для меня неприемлемы. Тяжело не обращать внимание, например, на особенности их отношений или поведения. На то, что люди не ценят себя и друг друга. Там можно вступать в брак хоть каждый день с другим человеком, да и это в принципе необязательно.
У друзей округлились глаза. Да, для нашего мира – дикость, а для Земли – норма, которую я никак не мог понять. Поэтому, наверное, и боялся, что в какой-то момент Алене станет со мной плохо или скучно, и она уйдет. Тяжело было принимать чужие правила игры. А парни все равно требовали подробностей. Слово за слово, и я поведал им о времени, проведенном на Земле. Стоит отдать им должное – не перебивал никто. Только на лицах читалось все большее изумление.
– Как бы там ни было, но возвращаться сюда я не хотел, – завершил свой рассказ. – Но не мог оставить все как есть, вы же пострадали из-за моей глупости.
– Не болтай чепуху, высочество, – отмахнулся Герден. – Мы с первого дня знали, на что шли. Ты здесь точно ни при чем.
– А какой план побега ты нам сорвал! – Леонс похлопал меня по плечу. – Видел бы ты тот шикарный ход, что мы прорыли!
