Артёма отправили в передовую группу, Андрей и Эхор перестроились в арьегард, ожидая нового появления колдуна. Буквально в следующем зале, когда отряд замедлился, встретив запертую и хорошо охраняемую дверь, орк снова высунулся.
Он решил сменить тактику и приготовил на этот раз колдовство сродни нашему земному огнемёту. Сноп огня быстро расширялся, на подлёте к цели охватывал почти всё помещение, но Эхор знал противоядие. Он лишь щелкнул пальцами и тихо крякнул, когда огненная струя навалилась на защитную стену.
Магия Эхора создала зеркало. Отраженное колдовство вернулось и испепелило орка, дюжины две его сородичей, а также и колдовской артефакт. Альбинос, ожидавший совсем другой атаки, понял, что натворил, но предупредить остальных уже не успел.
Грянул взрыв. И хотя Эхор предупреждал, что Цитадель хорошо защищена от магических атак не только снаружи, но и внутри, за тысячу лет обветшало и здание, и его защитные силы.
Потолок рухнул прямо на арьергард отряда. Из пролома в буквальном смысле валились на голову зеленокожие. Эхор всё-таки увернулся, а вот Андрей, двигаясь последним, только ценой трех глубоких порезов сумел выбраться, да еще за шкирку выволок вместе с собой гнома, контуженного каменным блоком.
Вслед за штурмовиками-гоблинами, в провал полезли орки. Свист топоров не давал высунуть голову из-за колонн и тяжелой древней мебели. Дверь впереди уже выбили, проход свободен, отряд мог бы попытаться добежать – но дальше снова шёл длинный прямой коридор без малейших укрытий.
С другой стороны, орки уже не смели ломиться бездумно вперед в этом узком захламленном коридоре, их инстинкт самосохранения работал лучше, чем у тупых сородичей – гоблинов. Поэтому ситуация на некоторое время сложилась патовая. Оставшиеся в живых гоблины мешали друг другу, атаковали вразнобой и перекрывали оркам обзор, не давая толком прицелиться. Сносная ситуация, чтобы держать оборону. Конечно, только временно, до первого неосторожного движения или появления врагов со спины.
Попался Эхор. Отбивая очередной удар гоблинского тесака, оступился, на секунду выставил ногу из-за полированной колонны. Тут же три топора один за другим ударили в пол. Колдун спешно шагнул обратно, при этом выставил другую ногу – и острая бита щелчка пришлась прямо в голень.
Доспех спас ногу альбиноса от мгновенной ампутации, но удар был очень, очень силён. Металл на сапоге вогнулся, по пробоине брызнула кровь. Под восторженный ор ящериц колдун упал в самый центр коридора.
Да, очень не хватало зелёным грамотного командира. На лёгкую добычу разом кинулись все, каждому хотелось первым дотянуться до врага лезвием или клыком. Орки в суматохе даже прикончили двух или трех своих неосторожных товарищей. Гоблины столкнулись, замешкались, и только один тесак рассёк воздух достаточно близко к Эхору. Его легко отбил Артём, вернее – отсёк вместе с кистью зелёной лапы.
Добить себя, как загнанную в угол крысу, Эхор не позволил. Он сначала легким движением сжал и разжал пальцы левой руки – в ладони появилась конструкция из двух чёрных и двух красных пирамидок, стеклянных на вид. Затем колдун сжал кулак резко, с силой, с хрустом. Сила, скованная в кристаллах, смешалась, взвыла, удесятерилась и понеслась наружу.
Не было ни искр, ни огня, ни дыма. Нечто невидимое заполняло коридор, и только цвета становились бледнее и темнее в той части, где магия уже подействовала. Ревущая пустота затекала в каждый закуток, проникала в каждую щель, и всё живое в ней умирало, а все мертвое чернело и разлеталось в пыль.
Гоблины сгинули, так ничего и не поняв, а орки в ужасе попытались спастись. Одни лезли обратно в пролом на потолке, другие просто бросились бежать в противоположный конец коридора. Но и тех, и других волна опередила, смяла, обуглила и развеяла. И лишь когда коридор остался пуст и мёртв, звук прервался. Эхор откинулся на пол, сжимая правой ладонью чуть повыше кисти изодранную в кровь, практически до костей, левую смертоносную руку.
Его быстро оттащили под прикрытие обломков и торопливо обработали раны. Хотя ни спереди, ни сзади ни одного орка больше не появилось, Эхор всё торопил и торопил.
– Да успокойся ты, не дёргайся! Сейчас закончим и пойдём.
– Надо уходить сразу. Тут нельзя оставаться. Всё отравлено.
Денис, не прекращая наматывать бинт, глянул в мрачный бесцветный коридор.
– А что это вообще было? Звуковая пушка?
– Нет. Звук только побочный, он из-за защиты. Чтобы убивающая сила шла только в одном направлении, а не во все стороны, как должна бы.
Андрей колупнул пальцем деревянную панель, одна половина которой была яркой и ровной, а вторая оказалась уже в зоне поражения и вся пожухла, растрескалась.
– Не трогай! Все отравлено! Даже близко нельзя долго стоять!
Андрей сделал два шага назад.
– Что ж за сила такая?
