Наконец, исцарапавшие мою грудину когти разжались и я гулко рухнул на пол. Орк не уронил меня – швырнул с усилием, поэтому я проскользил по полированному мрамору в угол комнаты и от души приложился виском об стену.
– Ну что, добился своего, мошенник? – зло поинтересовался цептанин. – Тебе не стоило лгать!
– Ты же контролировал меня? Знал, что я не обманываю?
– Ах да, всё забываю, что ты ущербный. Маг может контролировать разум только тех, кто находится в изоляторе. Тогда он подключается к кокону и полностью подчиняет разум. А на расстоянии можно только чувствовать общий фон мыслей и эмоций. И тогда нужен либо ментальный паразит, либо добровольное согласие, либо полное неумение сопротивляться. Даже ты, бездарь, после нескольких контактов с магами научился чувствовать вторжение.
Я беспомощно развёл руками.
– Даже не знаю, что сказать. Всё просто. Они обманули меня, а я таким же образом обманул тебя. Ты не распознал бы обман, даже выпотрошив мне мозги с помощью этих ваших паразитов. Потому что я сам не знал правду. Ну давай, сунь меня в кокон, проверь еще раз!
– У меня нет свободных коконов сейчас. Создавать артефакты – не такое простое дело.
Он шагнул чуть в сторону и я во второй раз увидел, как в другом конце зала происходит процесс тюремного заключения у цептан. Первый, с Маринкой, чуть не довёл меня до умопомрачения.
Хайду просто, ничуть не аккуратнее меня, бросили на каменную лавку, постамент которой покрывали многочисленные письмена. Повинуясь движению рук ящера, бахрома под основанием лавки зашевелилась. Из темноты потянулись сотни тонких белесых нитей. Настолько ажурных и лёгких, что были похожи на лучи света или блестящие на солнце паутинки. Только они были упруги, изгибались дугой. И опутывали, опутывали тело жертвы.
Чуть поодаль стояла еще одна каменная лавка. Кокон на ней был уже полностью сформирован. По очертаниям, крупным габаритам тела угадывалось, что внутри замер Вадим. Непокрытыми оставались лишь несколько участков лица, словно на человека натянули белую маску с прорезями для глаз и рта.
Пока нити из первого кокона укладывались на Хайду, а её тело под грузом паутины билось всё тише, ящер подошел к Вадиму и сотворил в воздухе округлый камень. Вроде капли янтаря, но с розоватым отливом. Оценив поделку на просвет, цептанин установил камень на кокон – паутинки моментально впились с него, оплели и втащили внутрь. В течение нескольких секунд легкое свечение нитей сменило тон и тоже стало отдавать розовым.
Удовлетворенный результатом, колдун вернулся к кокону Хайды и повторил процедуру. Потом снова уделил внимание мне.
– Этот аретфакт был последним. Но если ты так хочешь занять чье-нибудь место – можно просто убить кого-нибудь из них, лавка освободится…
– Это лишнее!
– Ну вот видишь. Тогда расслабь свой мозг и расскажи, почему же вместо обещанной помощи твои друзья штурмуют транспортную башню?
– Они все-таки добрались до Цитадели?
– Да, пробрались. Гарнизон успешно сдерживал их на среднем ярусе в течение двух часов. Были даже сообщения о двух убитых.
Я напрягся.
– Жаль, проверить это нельзя, гоблины брошенных тел не оставляют. Особенности жизни в условиях голода и полного сырьевого опустошения. В общем, ваших диверсантов зажали, но они пробили стену с помощью боевой магии и выбрались на верхний ярус. Скоро должны подойти к залам управления – там их ждет сюрприз.
– Что ты задумал?
– Ничего такого. Просто там сейчас все забито людьми. Если вы хотели захватить управление порталами – твоим друзьям придется идти по трупам.
– Какими людьми? – я наигранно изобразил недоумение.
– Ну, мне же надо было куда-то деть пленников?
– Но ты же обещал…
– Ты мне тоже много чего обещал. Но я, между прочим, собирался исполнить свою часть уговора. Людей переправили в башню потому, что оттуда можно открыть прямой портал на Землю. Кто виноват, что на той стороне фабрику недавно отутюжили ваши дальнобойные орудия?
Я присвистнул.
– Совсем ведь забыл про Платиноту! Значит, он всё-таки выбрался. Слава богу.
– Скажи слава богу, что удар нанесли до начала пересылки пленников, а не после. Иначе там сейчас лежали бы горы трупов.
– Это да. Так все люди остались в башне?
– Да. Я хотел для очистки совести поставить малый портал и выгонять их по одному. Но тут начался ваш идиотский штурм.
– И что теперь?
– Теперь может быть нарушена работа всей транспортной системы Колыбели. Я этого не допущу. Если штурм не прекратится, использую пленных как заложников.
Цептанин подошёл к кокону Хайды и в несколько секунд настроился на её волну. Под паутинками света было заметно, как по телу пробегает волнами судорога. Наверное, насильственное вмешательство чужого разума было чудовищно неприятно тому, кто сам привык проникать в разумы других.
– Если не успокоишься, получишь ещё. – Ящер поигрывал когтем в белом пятне света. – Будь добра, расскажи мне, что планируется сделать с башней?
Интересно, он специально переводит весь разговор для меня или забыл исключить лишних участников из беседы?
