Денис получил универсальный фильтр – кубик с чуть выпуклыми гранями и конусообразными углублениями на противоположных сторонах. Очень редкий, по словам Эхора, медицинский инструмент, с помощью которого можно обеззаразить любую жидкость или фильтровать воду до чистоты дистиллята. В особых случаях его даже применяли для обработки тяжёлых открытых ранений: способность впитывать что угодно помогала сушить поврежденные ткани и останавливать кровотечение. С учётом, что у магов почти ни в одном из миров не практиковалась хирургия, это удивительное изобретение ящеров никому в Содружестве не удалось воспроизвести со времен войны. А уж действующих образцов было только пять или шесть на все обитаемые планеты.
Ворота под ударами с той стороны потихоньку подавались, так что отряд поспешил открыть следующие, в противоположном конце склада. Эти двери были ещё массивнее, но Эхор на первом примере разобрался с принципами защиты. Тут справился побыстрее. Зарубив пяток охранников нового склада, они заперли ворота и получили еще немного форы.
Так повторялось трижды: по два складских ангара на каждый новый этаж. Наконец, последняя дверь пала под магическим натиском, и отряд оказался у подножия широкой винтовой лестницы. Ступени её выходили прямо из стены – круглой, как внутренняя поверхность колодца. Примерно через каждую сотню ступеней располагалась ровная площадка, откуда лестница начинала новый оборот.
Сколько таких витков всего, снизу разглядеть не удавалось. Потому что даже высунуться из ворот диверсанты не смогли. Подступы к ступеням и каждую из площадок украшали баррикады, ощетинившиеся лезвиями топоров.
– Что будем делать, командир? – спросил Артём, укрываясь от ливня метательных снарядов за деревянной створкой.
– У нас нет вариантов, – ответил за него Эхор. – Ворота позади нас через некоторое время падут, и тогда мы окажемся меж двух огней.
– Сейчас тут пригодились бы твои кристаллы.
– Нет. – Эхор погасил вспыхнувшую было надежду. – Лестница слишком широка. Моя магия просто рассеялась бы по ней. В лучшем случае, очистила бы четверть пути на один оборот, но идти там после этого было бы нельзя, смерть.
Андрей протянул руку.
– А что, если просто раздавить такой кристалл?
– Я же говорил, будет всплеск и смерть всего вокруг. Эту силу нужно удерживать…
– Вовсе не нужно. Давай сюда один. Мы оставим его в дверной петле, обеспечим себе безопасный тыл. А для прорыва надо придумать что-нибудь другое.
Артём расправил над головой проволочную восьмёрку.
– Если эта штука на самом деле щит, я мог бы прикрывать некоторое время лобовые атаки. Но только до тех пор, пока мы не окажемся под перекрестным огнем.
– Или пока щит не откажет, – кивнул Эхор. – А других здесь нет, ящеры и раньше считали доблестью нападать, а не прятаться. Орки в этом отношении еще радикальнее.
Андрей оглядел зал.
– Денис, ты сможешь поднять вот эту столешницу? Она выглядит крепкой, но тяжёлой.
– Удержу, – пообещал диетолог.
– Тогда используем как щиты два этих стола. Гномы держатся за нами, колют и режут всех, кто подойдёт близко. Боюсь, Эхору с одной рукой и щит не осилить, и тесак долго не удержать. Может, у тебя есть в запасе какой-нибудь фокус?
– Думаю, я пока в состоянии вас удивить, – хитро улыбнулся Эхор.
– Ну что ж… Тогда не будем терять понапрасну время.
Цептанин зашипел и сунул руку в пучок своих светящихся магических знаков. Каменный диск с глубоким затейливым орнаментом, послушный движениям пальцев, выплыл из соседнего зала и направился к хозяину. Тот, не дожидаясь, привычным движением впустил в камень силу – оживил свой персональный портал.
В тот же момент там, в башне, под самым куполом, вспыхнула линза перехода. Удивительно, насколько точно ящер задал координаты. Ведь мог бы просто открыть портал на вершине лестницы, куда так стремились добраться диверсанты. Нет, Касфар установил переход чётко между людьми и орками, ювелирно разделил сражающиеся врукопашную стороны. Одновременно заставил и зеленокожих защитников отпрянуть, и горстку атакующих вернуться на пару ступеней вниз.
Несмотря ни на что, они почти дошли. Стояли теперь, скучившись, под защитой всего лишь пары изрубленных в щепу досок – мало что осталось от крепких старинных столов, сослуживших прекрасную службу в последнем отчаянном бою. Не было больше над головами ни воздушного щита, ни другой защиты. Только заклинание Эхора искривляло пространство тонким, едва заметным куполом, через который топоры и камни летели, теряя силу и меняя траекторию. Заклинанию тоже оставалось недолго, поскольку силы Эхора, физические и магические, были на исходе.
