Левый – мой – сектор наблюдения был пуст и скучен. Так же, как и правый, за которым следил Андрей. Дыхало пещеры, широкое, с плоской обширной площадкой, у самого входа делилось надвое большим куском скалы. Вероятно, упавшим когда-то давно с верхнего яруса этого безумного города. И для охраны входа требовалось либо сидеть глубоко внутри, рискуя оказаться в ловушке при нападении, либо выставлять двух человек.
Я особо не напрягался по поводу безопасности. Пещера, которую мы захватили в качестве базы для отдыха и убивания времени до темноты, была настолько труднодоступной и отдалённой от проходных троп, что скорее мы сами сумеем запустить переход на Землю, чем сюда сунутся орки.
Как всегда, стоило мне заступить в охранение, стало до смерти скучно. Я поводил еще раз стволом из стороны в сторону. Ничего не изменилось. Тогда, в нарушение устава караульной службы, я отвернулся от гранитной лестницы, вытянул шею к обрыву и стал разглядывать темнеющую синь портала далеко внизу.
– Андрюх, слушай. Если по логике, то ведь всё правильно!
– Ты о чем? – донеслось до меня из-за валуна.
– Да о портале этом. – Я кивнул в сторону обрыва, словно собеседник сидел рядом и мог меня увидеть. – Сразу надо было догадаться, что они его восстановят!
– Как? Мы взорвали высотки. Портал не на чем крепить.
– А в том-то и дело, что им не нужны теперь устройства.
Я подобрал под ногами камушек размером с куриное яйцо и бросил его вниз, загадав, чтобы он упал на башку какому-нибудь важному орку-командиру.
– Я еще там, в городе, когда они только первый день полезли, думал про эти порталы. Сначала тоже считал, что для прохода таких каменных дисков нужно два. Один с этой стороны, другой – с той. И между ними – переход. А потом мне парнишка один рассказал, как они закрывали портал. С одной стороны он прощупывается как камень по контуру, а с другой – нет.
– И что из этого? – спросил Андрей, не дождавшись продолжения.
– Ну как что? Это значит, что диск для портала нужен только один. И ещё, нужно знать место, куда открывать проход.
– Да ладно! А зачем же тогда они перли с собой эти камни, когда в атаку шли? Открывали бы выходы прямо отсюда на наши передовые. Или даже на тылы сразу. Чего проще?
– Я думаю, что как раз не проще. Не всё так легко с прицеливанием. Это тебе не спутниковый навигатор. Хотя, и на нём что-то найти – надо адрес вогнать. А тут не на соседнюю улицу, а в другой мир попасть надо. Поэтому они сначала притаскивали на позицию свой диск, а уже от нас открывали ход к себе.
– Заранее зная координаты?
– Ну да. Так быстрее и точнее, и не высадишь подкрепления в воду посреди океана. И только взяв плацдарм, можно настраивать, учиться открывать порталы оттуда… отсюда.
– А самый первый тогда? Самый первый портал? Как-то же он на Землю попал?
– Вот именно. Не могли же в двух мирах две совершенно разные цивилизации совершенно так случайно создать два камня, между которыми проход откроется? Я думаю, всё было иначе. Они могли, например, брать случайные координаты и отправлять по ним разведчика. Если разведчик выживал – тащить в тот мир диски через проход и начинать захват.
– Случайные? Да очумей, это сколько нужно загубить разведчиков, пока найдешь подходящую планету?
– Знаешь, я как-то не заметил особо, чтобы их беспокоила судьба разведчика. Или ста, или тысячи.
– Нет, ну все равно, это же нереально! Даже если с Земли на Марс открывать проход, ну то есть – зная расстояние и направление, сколько раз ты сумеешь попасть порталом на поверхность, а не на километр под землю? Или на пять километров выше? Про возможность создать дыру в открытом космосе и стравить туда всю свою атмосферу я уже не говорю. Резонно?
– Резонно.
– Ну вот, а теперь представь, что ты стреляешь не на видимую в телескоп планету, а на другую звезду или в другую галактику? Потому что на Марс или Венеру, как я понимаю, это место не тянет. Ну и вот, с какой попытки ты попадешь прямо в ядро звезды и сожжешь к чертям собственную планету?
Я задумался.
– Всю-то планету не сожжешь… Портальный камень быстрее сгорит и проход закроется. Хотя местность выгореть успеет, я думаю, на многие километры. Тут нужен какой-то защитный механизм. Да и с атмосферой, полагаю, тоже можно меры предосторожности принять для экстренного отключения. Если уж такую технологию создали, то о мелочах типа аварийного рубильника могли бы позаботиться.
– Ну, хорошо, пусть так. Всё равно, шансы на удачное попадание – один на квадриллион. Нереально. Нужно быть или чертовски умным, или чертовски удачливым. На умных наши орки, что ни говори, совершенно не похожи.
– Тут согласен. Вообще не могу представить, как дикие твари могли изобрести такую сложную технологию перемещения.
– А кто сказал, что это их технология? – огорошил Андрей.
– В смысле, не их? Добрый дядя подарил?
– Почему бы нет? Да, они ей пользуются, но это же ещё не значит, что они её изобрели? Ты же вот пользуешься порохом, хотя придумали его китайцы?
– Какова же твоя версия?
