Он был бледен, заметно морщился от боли при каждом движении. Особенно тяжело давались движения руками. Но он всё равно попытался стереть грязь с лица Хайды. Протянул ладонь – она отстранилась. Он не обратил внимания. Откинул волосы и прикоснулся пальцем к ссадине на шее, не увидел там ничего серьезного, поэтому улыбнулся и настойчиво вытер девушке слезы со щек.
– Всё, успокойся. Всё хорошо ведь кончилось. Все живы и здоровы.
Повернувшись к Эхору, Вадим проговорил уже не успокаивающим, а прежним агрессивным тоном:
– Ты какого черта бабу за собой на войну потащил? У вас мужиков что ли нормальных для этого нет?
Эхор, действительно, перестал ругаться.
– Вообще-то, у нас не различают воинскую доблесть для мужчин и для женщин. – Заявил он, переходя на наречие людей. – Те и другие равны в своем праве выбора профессии. В воины идут те, кто более талантлив и лучше подготовлен. А во-вторых, она не просто «баба». Она – один из сильнейших воинов в нашей армии, и бесспорно сильнейший в этом отряде.
– Ага, вот я и гляжу. Хорош отряд: гномы, белоснежка, а с ними бледный старый дрыщ. Могучие воины!
– Не смей оскорблять его, человек! – раздался не менее гневный женский голос. Причём, на нашем языке и почти без акцента. – В настоящем бою ты не продержишься против старого дрыща и пяти секунд!
Мы уставились на Хайду. До этого момента никто и не подозревал, что она тоже способна хоть два слова связать по-человечески.
– Истинная сила воина не в мускулах, а в его духе. Вас мы, кажется, побили без особых трудов, могучие воины! – продолжала она.
– Вот это номер! – вырвалось у меня.
– Ты удивился? Но как же так? Ведь могучего воина нельзя застать врасплох! Как можно было не заметить, что я с первых минут вас… слушаю?
Последнее слово она сказала с особой интонацией, чуть запнувшись перед тем, как произнести. Словно это было не совсем нужное слово, но другое она подобрать не смогла.
– Вы так гордитесь своей силой, своими грубыми приёмами боя, своим примитивным оружием, словно это достоинство, а не увечье. Вы не можете ни слушать, ни видеть, но бросаете нам упреки. Вы только что пропустили, не почувствовали приближение всадника – как вы собираетесь сражаться в башне? – Последняя фраза явно была обвинением в мой адрес, что бы там ни означало сказанное.
К окончанию этой тирады из-за поворота скалы появились Андрей, Артём и трое коротышек. Они прибежали, запыхавшиеся, грязные, заляпанные кровью.
– Что у вас? – прокричал Андрей, пытаясь на ходу оценить обстановку. – Все живы?
– Всё нормально, отбились. А где Коля?
– Нет Коли, – как холодной водой окатил нас Андрей. – Погиб.
Орки не патрулировали дорогу. Они сидели в засаде. Подвело их только то, что наш отряд разделился на части. Атаковать нас всех сразу оказалось невозможно, поэтому волчий взвод разделился поровну. Когда мы заметили небольшую группку из пеших орков, волки прятались, а стоило только штурмовой группе выйти из-под прикрытия скалы, как два всадника сверху атаковали авангард, еще два – напали на отстающих.
Эхор почувствовал приближение врага и справился с угрозой быстрее всех. Он шёл отдельно от обеих групп, может быть поэтому гоблин-наездник выбрал именно его первой целью. Альбинос спокойно дождался, когда зверь приблизится на расстояние в пару метров и приготовится к прыжку. В момент, когда свиноволк отталкивался от скалы, Эхор применил то же оружие, каким коротышки не так давно сшибли с ног меня возле пещеры.
Словно получив удар молотом, зверь промахнулся мимо края скалы и улетел вниз. Отчаянный вой прервался, когда тяжелая туша ударилась о камни сотней метров ниже.
Выбирая, к кому на помощь бежать дальше, Эхор предпочёл откликнуться на крики напарницы. Поэтому не смог спасти ни нашего Николая, ни своего соратника-коротышку. Первого волк убил точным наскоком и ударом мощных лап. Второго зарубил выживший после первой атаки гоблин, когда отряд был вынужден драться на два фронта.
До волка добрался сбитый с ног Артём, когда тварь попыталась сомкнуть челюсти на его голове. Туде же, под челюсть, он и всадил стрелу из арбалета. Андрей в это время трижды сумел увернуться от атак другого волка, а гномы добили гоблинов. Затем все вместе они сшибли наездника и прикончили последнее животное. К этому времени мы как раз выбрались из пропасти.
Андрей не стал разбираться в новом конфликте на месте, сначала приказал найти укромное место в стороне от дороги. Надо было собраться с мыслями и разработать новый план действий. Час спустя, сидя у костра в неприметной комнате полузасыпанного здания, командир прервал скорбное молчание и потребовал объяснений.
Денис на наши вопросы категорично замотал головой.
– Нет, я не учил её. Вообще, этого не может быть. Я чувствую каждый раз, когда прикасаются к моей памяти. Она даже ни разу не пыталась читать мои мысли.
