Ящер смотрел с подозрением. Я спешил развить мысль.
– Наши магистры, умеющие добывать радиоактивные материалы, не владеют технологией обогащения. Обогатители – не смогут собрать бомбу. Мастера-оружейники не оснащают и не обслуживают ракеты. А солдаты-ракетчики не знают, как получить сырьё и сделать бомбу!
Убедил? Нет, не убедил.
– Ты же сам рассказывал, какую сложную магию творят… творили ваши колдуны, когда собирались все вместе. Эта штука, – я ткнул пальцем в сторону ракеты, – такая же сложная как защитные поля ваших долбаных казематов. Ты впустую мучаешь и казнишь людей! В нашем маленьком городке, откуда ты понатаскал пленников, нет и не может быть специалистов настолько высокого уровня!
Ящер задумался.
– Вроде бы ты говоришь правду, я это чувствую. Но в то же время, явно что-то темнишь. Жаль, что вне кокона я не могу полностью контролировать твой разум. Что ж, хорошо, из этой ситуации есть несложный выход. Раз все мои пленники такие бесполезные ничтожества, я прекращу их мучить. Пожалуй, отдам их гоблинам. Всех. Прямо сейчас.
Вот же сволочь!
Я дождался, пока мой страх и злость просочатся в разум цептанина. Увидел, как он оскалился, наслаждается превосходством. Да, вот так, теперь можно и выдвигать предложение.
– Нет, Касфар, ты этого не сделаешь! Наоборот, я предлагаю тебе отпустить их всех обратно на Землю!
Он рассмеялся.
– А ты наглый! Только что признался, что ничем не можешь мне быть полезен, но при этом выдвигаешь условия и высказываешь желания?
– Я это делаю не на пустом месте. Хочу заключить с тобой сделку!
– Сделку? Ты, обезьяна? Что ты можешь предложить?
– Я знаю, в чем твоя ошибка. И знаю, как провернуть твой план с казематами без наших учёных-ядерщиков.
– Интересно. И что же, я не смогу вырвать у тебя эту информацию силой?
– Нет. Для моего плана нужны ещё люди. Вполне конкретные люди с именно теми знаниями, которые тебе и нужны. Где они сейчас, я знаю очень приблизительно. А совсем скоро их будет невозможно отыскать. В общем, если ты не согласишься на мои условия, я стану сопротивляться тебе как можно дольше. И с каждой минутой шансы освободить твоих сородичей из казематов будут таять.
Я чувствовал, как ящер прощупывает в мозгу каждое моё слово. Но я не врал, мне было нечего бояться разоблачения. Вне кокона колдун не имел надо мной полной власти, читать мысли напрямую не мог. Пытать или вернуть в казематы можно, но это время, время!
– Злорадствуешь? – удивился ящер. – Очень интересные эмоции. Не знай я, что ты человек, мог бы даже решить, что ты из нашей породы.
Что это, похвала? Или юмор? Пока что ни одна из шуток цептанина меня не веселила. Скорее, наоборот.
– Отпусти людей. Переправь их на Землю, в то место, где мы впервые встретились. Я знаю, у тебя есть специальный портал, который открывает прямую дорогу куда угодно. Высади их там и прикажи не преследовать, пока они не выйдут за пределы города.
– И что тогда?
– Тогда я отведу тебя к человеку, который разбирается в ядерных бомбах лучше всех твоих пленников вместе взятых. Это его профессия и его жизненное увлечение. Никто не сможет сдвинуть эту ракету с места без угрозы взрыва. А он – может. Решайся!
Ящер думал долго. Несколько раз я чувствовал осторожные попытки прикоснуться к моему разуму, словно колдун в очередной раз проверял правдивость моих слов. Или никак не решался напасть и подавить меня ментально, чтобы вырвать всё, что я знаю, силой. Главное, попыток оглушить меня болью больше не было, и это уже был хороший признак.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Я согласен. Но ты ничего не понял о сути ящеров, если надеешься провести меня и избежать самого страшного наказания, какое только способен себе представить.
Встреча с Маринкой выдалась короткой.
Когда я в общих чертах изложил ящеру свой план и свои условия, он подозрительно легко на всё согласился. Я даже напрягся, не выболтал ли сгоряча чего лишнего? Но вроде нет, Касфар не подал вида, что узнал достаточно и собирается своими силами решать дальнейшие задачи. Меня продолжали опекать несколько зеленокожих, ни на секунду не оставляя с ящером наедине, но в целом отношение несколько смягчилось.
Первое условие, которое колдун согласился выполнить, касалось именно Маринки. Я требовал доказательств её безопасности. Поэтому меня отвели в ту часть казематов, где располагались пленники. Стоило оркам завести меня в зал, вместивший несколько сотен пленных, Маринка сама выбежала навстречу.
– Ты цел! Слава богу, ты цел!
– Марина! – радостно вскрикнул я, тоже побежал навстречу.
Бежать с каждым шагом становилось всё труднее, словно воздух впереди загустел до консистенции мёда. Уже через пяток шагов сопротивление стало невыносимым, я встал. Попробовал податься назад – это удалось легко, словно никакой преграды и не существовало. Опять вперёд – и снова, словно муха в холодец.
