Я нисколько не сомневался, что орки отрезали все переходы по приказу Касфара. И если наш отряд поблизости, если прямо сейчас выйдет к порталам (а по моим прикидкам, вот-вот истекут отведенные Хайдой восемь часов ожидания), то окажется в западне.
До этого я считал, что облажался только в одном: предоставил ящеру заложника, а сам не смог им обзавестись. Ящер категорически отказался выходить со мной из своих катакомб. Вообще-то я планировал добиваться этого как главной своей цели: заинтриговать, вызвать азарт и вытащить наружу. Мыслям об этом я не позволял оформляться в своей голове, гнал их, как мог, чтобы не уловил колдун. Возможно, я делал это недостаточно хорошо. На все уговоры он лишь посмеивался, а потом, озлясь, огрызнулся:
– Не держи меня за идиота. Как только я отзову охрану и выйду наружу, твои любимые эльфы проявят свою истинную природу. Немедленно нападут. Они не сравнятся со мной по силе разума, но вдвоём, да еще при вашей поддержке, вполне могут меня одолеть.
– Я не планирую ничего подобного.
– Заткнись. Я прямо чувствую, как ты ждёшь этого момента. По-твоему, в этом случае все решится просто? Не надейся. Если со мной что-то случится, если ты попытаешься обмануть меня или захватить в плен, если мне просто не понравится твоё поведение – Землю ждет кое-что похуже колонизации орками.
Я замер.
– По моему приказу в твоем городе установлено несколько крупных порталов. Они настроены, но не активированы – ждут своего часа. Если ты попытаешься провернуть какую-нибудь диверсию, будут открыты проходы.
– Куда?
– А это ты потом узнаешь, к чему сейчас портить сюрприз? Пофантазируй. Например, в мир хлорных океанов. Или в мир горячих болот, где живут такие страшные кровососущие насекомые, что не привидятся в самом страшном сне. Я – мастер исполнения наказаний, а наказания у ящеров практикуются занятные. Всё понял?
Да, я понял. Несмотря на то, что зеленокожий палач вынужденно пошел на уступки, играть по моим правилам он всё равно не собирался.
Птица заложила вираж, заходя на второй круг. Я оторвался от пейзажа и поплотнее стиснул ногами круп. Или как там у них это называется? Впрочем, какая разница, если биологически это вообще не птица? Только и сходства, что перья в перепонках…
Животина расценила моё судорожное подёргивание как приказ и начала резко снижаться. Я от неожиданности чуть не запаниковал, с трудом заставил успокоиться сначала себя, а потом и её. Через пару минут мы снова набрали высоту и продолжили облет Перекрёстка.
Да, с птицей – это цептанин хорошо придумал. Я переживал, как бы не пришлось топать до самой пещеры на своих двоих. Точнее, я надеялся, что парни сами выйдут к порталам и я смогу посвятить их в детали своего плана. Но ящеру сказал, конечно, что нужно будет идти, искать.
Он резонно заметил, что на поиски я могу потратить ближайшие лет десять. Потому что, когда он путем продолжительного болевого шока сломил сопротивление и порылся в моих мозгах, никаких ориентиров там не нашел. Где именно искать в окрестных горах людей – я не знал, по какой из множества дорог брёл в тумане – не имел понятия.
А ведь действительно. Когда я шёл сюда, старался примечать дорогу и нигде никуда не сворачивать. Возле портала планировал оставить себе какой-нибудь знак. И по нему сориентироваться, когда буду идти отсюда. В реальности мне пришлось, спасая шкуру, сделать столько кульбитов, кувырков и пробежек, что все ориентиры я напрочь растерял. От какого камня и по какой дороге направляться? Ну не спрашивать же дорогу у орков!
Колдун тут хмыкнул, уловив нить моих размышлений, и заявил, что помощь орков будет бесполезна. Уже давно, как только сумел добраться до моих воспоминаний, он отправил целый экспедиционный корпус на прочесывание окрестностей. Под страхом смерти орки должны были бросить всё и немедленно обшарить каждую пещеру, заглянуть под каждый камень.
Они так и сделали, нашли несколько пятен крови, непонятно чьей, а также пару трупов сородичей, упавших со скалы и изуродованных при этом до такой степени, что установить причину смерти не представлялось возможным. Впрочем, гоблины без присмотра – те еще патологоанатомы, они разодрали и съели оба трупа еще до того, как цептанин отдал приказ принести погибших к каземату. Если учесть к тому же, что нашли эти трупы на противоположных сторонах плато, можно резюмировать: указаний на след людей нет никаких, облава успеха не имела.
Эта информация меня, с одной стороны, возмутила. Понятно, что противостоять атакам колдуна никто на моём месте не смог бы, но слишком уж быстро он добрался до всех тайн! Получается, я своей самоволкой едва не подставил всю группу. С другой стороны, можно было порадоваться, что ребята – молодцы, вовремя заметили опасность и смогли спрятаться.
