– Ваш Андрей повел себя очень предсказуемо, наперекор логике. Решил немедленно выступать следом и попытаться тебя отбить. Эхор только этого и ждал. Ему оставалось немного подыграть, напомнив, что с носилками в руках мы не пройдем по Перекрёстку даже в тумане. Предложил выдвинуться налегке, с минимумом экипировки. А чтобы отвести подозрения, оставил здесь, с Вадимом меня.
– Так Вадим всё-таки здесь?
Хайда движением руки откатила в сторону еще одну каменную дверь. В маленькой квадратной комнате, примерно два на два метра, всё на тех же самых носилках лежал без сознания Вадим.
– Ему всё хуже. Он на грани смерти. А без него наш план не сработает. Поэтому так плохо, что пришел именно ты.
– Еще один план, гуманисты? Меня в жертву принести не получилось, за Вадима взялись?
Она зыркнула на меня быстро и очень странно. В полутьме не разглядишь, но я по отблеску в зрачках – почти физически ощутил тоску до слёз и пощечину ненависти. И понял, что уколол в самое больное, в правду.
– Не смей меня попрекать, человек. – процедила Хайда, беря себя в руки. – Ты не думаешь, что мне доставляет удовольствие рисковать им… или тобой, или кем-то еще. Твой цинизм лучше не сделает. Ведь мы здесь не в бирюльки собрались играть, это война! Мы – отряд магов особого назначения, жизни каждого из нас не имеют значения против спасения всего Содружества. Или даже твоего мира в отдельности.
– Вот только не надо. Я теперь знаю историю Содружества в обоих вариантах. На вас вины не меньше, чем на цептанах. И я не уверен, что угроза настолько велика, что не может быть решена мирно.
– Нет другого решения!
– А вы искали? Нет, вы пошли на уничтожение нескольких десятков разумных рас, вместо поиска…
– Хватит! – она почти кричала. – Я знаю всё, что тебе рассказала эта безумная ящерица. Это чушь, это не может быть правдой! Мы изучали историю…
– А он пережил её! Он свидетель, а не сочинитель учебника! Улавливаешь разницу?
Вадим застонал и мы осеклись. Хайда перешла на шёпот.
– В любом случае, ящер представляет опасность и должен быть уничтожен.
– Какую? Какую опасность он может представлять?
– Ты знаешь. Он планирует освободить других ящеров. Но это не всё – он хочет также возродить всю их цивилизацию. Провести обратную трансмутацию.
– Это возможно? – скептически поморщился я. – Вспомни, ты же сама рассказывала, какие силы пришлось задействовать…
– Можно. Теоретически… если все хорошо рассчитать. И не сразу. Можно перерождать по одной особи за раз, потом несколько лет готовить ритуал снова. Или же внести несколько изменений, и тогда эффект будет проявляться у целого племени уже через пару-тройку поколений. А если повторить несколько раз, последовательно – то уже в следующем потомстве. Правда, на это не хватит сил ни одному, ни даже сотне магов.
– А что для этого нужно?
– Очень мощный источник магической энергии и специалисты, которые направят её на мощные артефакты – активаторы ритуала.
Ну что ж, вот пазл получил еще несколько недостающих деталей.
– Магистр энергии у них есть. Но она смертельно ранена. Я даже не знаю, что сильнее движет нашим ящером: её особые способности или то, что она – очень близкая ему женщина. Думаю, он готов пойти на многое ради её спасения. На очень многое, ты понимаешь?
Хайда, сидя на корточках возле носилок, подняла голову и посмотрела на меня, потом на Вадима. Поняла намёк и снова обожгла меня взглядом.
– Ты ничего не понимаешь. Не знаешь, что у цептан по их природе не может быть социальных привязанностей, как у вас… Или у нас. Не знаешь, насколько цептане жестоки, как сильно они могут ненавидеть. Допустить возрождения этой расы нельзя, во имя других цивилизаций!
– А я заметил, что они способны на самые разные чувства. Например, умеют смеяться. Возможно, они умеют еще и любить? И еще, что с ними вполне можно договариваться. Они гордые, самоуверенные, наглые – но на то они и другая раса, чтобы быть непохожими.
Хайда фыркнула. Я осёкся.
– Ну да. Сейчас я вижу в вас зеркальные отражения, каждое из которых хочет убить другого просто из принципа.
– Ну и хорошо. Пусть попытается. – Кажется, хайда вообще не слышала меня, не воспринимала никаких аргументов. – Мы готовы к встрече. Я уже чувствую, что колдун перешел в этот мир, он активно ищет тебя. Пока я блокирую его попытки, но скоро он будет здесь.
– И что тогда?
– Тогда мы убьём его. Некому будет координировать, допрашивать, планировать. Чинить порталы. Отряд Эхора захватит башню и не допустит вторжения. Орда захлебнется. Постепенно вы сможете разрушить оставшиеся порталы и одолеть орков. Ваш мир будет спасен. А с этим – исчезнет и угроза нашим мирам.
– Орда захлебнётся? – я похолодел. – Как только начнется штурм башни, орки откроют в мой мир проходы с затопленных планет. Это не орда, это люди, все люди захлебнутся. А потом от возросшей тяжести Земля сойдёт с орбиты. Но прежде вода через порталы попадёт и сюда, и Колыбель тоже погибнет. Ты хоть понимаешь, что собираешься сделать?
