– Ну что ж, это риск. Зная угрозу, можно найти и ршение. Но на другой чаше весов – все миры содружества, которые могут погибнуть, если мы не преуспеем. Нельзя дать оркам расселиться по новым мирам, и нельзя дать цептанам вернуть свою мощь.
– Ты готова рискнуть моим миром ради своего? Из-за призрачной угрозы, которая – возможно! – наступит через несколько поколений?
– Конечно. Я солдат, я мыслю рационально и в приоритете к своей стране. Я готова рискнуть чем угодно и, – она мельком взглянула на Вадима, – и кем угодно ради цивилизации ахеев!
Гору сотряс мощный удар, стены дрогнули, с потолка посыпалась пыль.
– Наконец-то! – Глаза Хайды полыхнули яростью. – Ящер прибыл. Он пока не может разыскать к нам дорогу под толщей земли, пусть немного потратит силы. Потом я открою твоё сознание, покажи ему дорогу к нам.
Она склонилась над Вадимом и положила руку ему на голову.
– Очнись! Сейчас нам потребуются все твои силы!
Между её пальцами на волосы человека стали стекать капельки света. Огонек за плечом Хайды почти погас, ей требовались силы на борьбу с разумом другого колдуна, куда более мощного, чем она сама.
Вот только… Зачем она заманивает цептана? На что рассчитывает? И для чего ей Вадим?
Я оглядел пещеру и заметил в углу рюкзак. Пустой.
– Вы что, заминировали пещеру?
Ответа не последовало. Зато Вадим приоткрыл глаза и достал из-под накинутой поверх носилок плащ-палатки руку. В ладони он сжимал кнопочный детонатор, нитка провода уходила во тьму.
– Может не сработать, – просипел он. – Чем больше магической энергии, тем меньше у нас шансов.
– Ничего, – отозвалась женщина. – Сейчас он устанет крошить камень. И тогда магии не будет. Мы попытаемся.
Я сжал кулаки.
– Знаешь что, чертова фанатичка? Я не считаю, что один человек, или сто, или тысяча – не достойны жизни ради спасения мира. По нашему соглашению ящер отпустил всех пленников. Они были отправлены в башню. Если там начнется штурм – они погибнут. А в казематах, погруженный в кокон, остался только один заложник. Женщина, ради которой я сам готов рискнуть всем миром.
– И что с того?
– Если ты убьёшь последнего цептанина, никто не сможет освободить её. Поэтому я остановлю тебя!
– Даже не смей! – Хайда угрожающе выставила перед собой руку.
Я ощутил, как при попытке вызвать атакующую магию концентрация колдуньи нарушилась и прикрытие с моего разума спало. Ментальное щупальце ящера тут же скользнуло на свое место.
Наплевать. Я увидел парализующие искорки на кончиках пальцев хайды – и швырнул в них жестяную фляжку. Промахнулся, попал не по руке, а в лицо, поэтому Хайда промахнулась тоже.
Тенькнула одинокая струна. За спиной Хайды начал формироваться портал. Он еще не открылся полностью, а с той стороны уже изливался чёрный свет. Знаете, что такое чёрный свет? Я не знаю, но на вид это такая штука, которая даже в полной темноте наполняет всё вокруг холодом, ужасом и чернотой.
Хайда взвизгнула и снова атаковала. Вадим, не понимая, пора или нет, положил палец на кнопку. За миг до этого я прыгнул вперед. Погружаясь в темноту и боль, изо всей силы показал ведьме, почему магия не способна устоять против простого, грубого удара в челюсть.
У орков – железная хватка и острые когти.
Гоблинов в нашей транспортировке задействовать не стали, хотя по склонам горы их шастало предостаточно. Цептанин с усмешкой пояснил, что для таких деликатных заданий гоблины не приспособлены – слишком темпераментные. Могут в порыве чувств откусить ухо. Или оторвать руку. Конечно, и орки по части дисциплины не намного лучше, но всё-таки!
Я ответить ничего не мог, поскольку снова был наполовину парализован. Как уже это надоело: каждый пытается при первом удобном случае или зарезать, или загрызть, ну а обездвижить – это как здрасьте.
Как нас тащили через Перекресток и долго ли – я чётко не помню. Большую часть пути провел в беспамятстве, очухивался раза три, ненадолго. И каждый раз видел только жёсткую бугристую шкуру орочьей спины и кусок изумрудного доспеха. Правда, переноска осуществлялась довольно плавно и закончилась как-то слишком быстро. Возможно, нас и не волокли в центр плато, а всего лишь спустили с горы, где транспортировали, применив передвижной портальный диск Касфара.
Вот уже после перехода дело чуть-чуть прояснилось, когда носильщик перехватил меня, зажав для удобства подмышкой. Тошнотворная вонь от никогда не мытого тела в разы усилилась (впрочем, не думаю, что от меня на тот момент пахло розами), зато обзор расширился. Стало ясно, что плывёт моя голова над аккуратными каменными плитами. Мы возвращаемся в Запретные казематы.
Вадима и Хайду тащили позади, вне поля зрения. Пару раз за время пути я слышал глухой стон и какие-то шлепки, но посмотреть, что происходит, не удалось. Можно было гадать: Вадим отключился сразу, стоило Хайде убрать ладонь с его лба, и скорее всего – не приходил в себя до самого портала. Влитых в него магических сил не хватило даже на подрыв бомбы.
Сопротивлялась ли оркам истощенная и оглушенная Хайда? А кто ж её знает, мне было не видно.
