Свет лился прямо изнутри, как будто это не зеркало было вовсе, а коридор с факелами на стенах. Вот только отражения моего там не было, а на его месте в самых ногах лежал большой пёс, он тихонько скулил и слабо вилял хвостом. Я отступила на несколько шагов и вцепилась в собственные волосы. Этого пса я узнаю где угодно.
– Честер? – прошептала я, и пёс поднял голову, посмотрел на меня.
Пёс соседа поднялся на дрожащих лапах и завилял хвостом. С его шерсти капала вода, собираясь в лужу под ним, но Честер её будто не замечал, смотря на меня мутными белыми глазами. Он открыл пасть, и из неё вырвался тот самый вой, что мучил меня с самого утра. Из пасти Честера хлынула вода, пёс забился и заскулил, и его душераздирающий собачий визг звучал наравне с демоническим воем.
Вода из зеркала просочилась на пол и струйкой устремилась ко мне. Что за чертовщина! Этого просто не может быть!
– Нет! – вскрикнула я и попятилась, а странная вода как по наводке текла прямиком ко мне. Она едва заметно сияла зеленоватым светом и источала мерзкий запах водорослей. – Нет-нет-нет, только не снова, только не опять!
С воплем я вылетела с чердака, заперла дверь и сбежала по ступеням на первый этаж. Прислушалась. Наверху было спокойно. Страшный вой так и не повторился, из-под запертой двери не текла вода. Как будто всё произошедшее мне попросту привиделось. И у меня вновь не было ровно никаких доказательств, что это действительно случилось наяву, а не нарисовано моим воображением.
Я прошла в ванную ополоснуть горящее лицо, чтобы хоть как-то успокоиться и привести мысли в порядок. Это случилось в реальности, или мёртвый пёс и вода из зеркала – дурацкая шутка воспалённой фантазии?
Открыла кран, но вода, к моему удивлению, не пошла. Через мгновение в трубах захлюпало, и я услышала чёткий и громкий шёпот, идущий прямо из крана:
– Это не его дело!
Заскулив, я быстро завинтила кран и выбежала из ванной, а в спину мне летели новые слова:
– Не его дело! Ты подводишь его к могиле! – вопил голос, заглушая даже мой собственный крик.
Я бросилась к входной двери, распахнула её и столкнулась с соседом. От него я узнала, что сегодня Честер умер.
Я сошла с ума! Я сошла с ума!
====== Я просто сошла с ума ======
– Что такое жизнь? – я смотрела вдаль, на заходящее солнце. Последние лучи скользнули по земле, окрашивая её в ярко-рыжий. Как будто пламя полыхнуло и вмиг угасло, и ни единой искры не осталось после него. Такое яркое, горячее, сияющее, после своей смерти солнце не оставило ничего, чтобы напоминать о себе в тёмные холодные ночи. Только память. Только воспоминания о тепле и свете. – Живём ли мы по-настоящему или всё наше существование – чья-то гениальная выдумка, симуляция в большом и громоздком компьютере?
– Не думаю, что на громоздком компьютере можно создать столь детальную и проработанную реальность, – устало ответил сосед, прижавшись к моему боку теснее. Начинало холодать. – Хотя, даже если вся наша жизнь – двоичный код, это не имеет значения.
– Почему?
– Там люди не умирают по-настоящему. Они просто стираются из программы. А если и не стираются, то остаются в памяти.
– В нашей?
– И в нашей тоже, – грустно улыбнулся сосед. Он положил голову мне на плечо и вздохнул. Бутылка вина в моих ладонях давно опустела, но я не отложила её в сторону только потому, что тогда мне некуда было бы деть руки. Тяжесть головы соседа на плече была приятной. – Было бы здорово, если бы каждый, кто исчез из такой реальности, не стирался из неё бесследно. Чтобы информация о нём сохранялась на сервере, и каждый персонаж мог вновь вернуться в игру. Даже если бы его память была обнулена, это всё равно было бы здорово.
– Перерождение, – улыбнулась я в ответ. – Думаю, так всё и есть на самом деле. Программисту наверняка будет куда проще использовать уже готовый материал, который он же и написал ранее, чем создавать с чистого листа новый. Хотя, я в этом ничегошеньки не понимаю! Откуда тогда берутся приведения?
– Призраков не существует.
– Ты не можешь этого знать! Научно не было доказано, что их совсем нет. У каждого человека ведь есть душа, да? Значит, после смерти тела она куда-то девается. Душа – это и есть призрак без своего тела. А те, кто не использован программистом в программе повторно по какой-то причине, вынуждены блуждать по земле, пока не дождутся своего часа.
– Сегодня твои истории звучат более странно, чем всегда, – тихо засмеялся сосед. – Даже если призраки и есть в нашей вселенной-игре, то это либо ошибки в коде, либо намеренно введённый элемент.
– Но разве если в коде ошибка, он будет работать?
– Не все ошибки приводят к краху. Вполне возможно, что создатель нашей реальности даже не знает о ней. Или же призрак – это остаточный след персонажа. Его нельзя стереть из реальности мгновенно и отправить на перерождение, поэтому он и продолжает появляться тут и там, потому что не из всех отрезков кода он пока был удалён.
– Значит, чем больше персонаж успел сделать, тем дольше он будет призраком?
– Выходит, что так.
