— Всё давно в порядке, — торопливо ответил Дирк. На самом деле кожу там, где на неё попала чёртова едкая слизь, до сих пор периодически дёргало болью — не лучше, чем если бы по ней проводили горящим факелом. Но откровенничать об этом с Сагредо Дирк точно не собирался.
— Тогда славно, — лениво улыбнулся его собеседник. — Но если заметите что-то не то, лучше сразу скажите об этом нашим магам. Ташайские чары — та ещё дрянь, никогда не знаешь, как и когда подействуют.
«Спасибо, очень успокоили, господин Сагредо», — раздражённо подумал Дирк, допив содержимое кубка залпом и немного жалея, что едва ли осмелится попросить у командира чего-нибудь покрепче. Воспоминания о том, что пришлось пережить в чёртовом особняке, оставались слишком свежи, и Дирк не отказался бы отвлечься подобным образом.
— Но зато зеннавийских колдунов у нас здесь вроде бы быть не должно, — лукаво добавил Сагредо.
— Вы… — неуверенно протянул в ответ Дирк. Но потом решил, что терять уже нечего, и зло добавил: — Ну конечно, вы читали в моём досье о том, как я упустил Дареса!.. Меня, видно, до смерти станут этим попрекать!
— Бросьте, Хейден, я вас точно попрекать не собираюсь, — снисходительно ответил Сагредо. — Начало карьеры у вас вышло эффектным. Достойным самого Ледяного Меча, клянусь милостью Троих! А то, что повезло вам в итоге чуть меньше, чем ему… Что ж, тут уж не ваша вина.
Может, Сагредо и сказал это безо всякого дурного умысла, но Дирка его фраза ещё больше разозлила. Кажется, Габриэль из дома Фиеннов, чёртов прославленный Ледяной Меч Церкви и тень его «великих» подвигов Дирка прямо-таки преследовали, упорно поганя ему жизнь.
— Благодарю за сочувствие, — ответил он как можно спокойнее.
К счастью, Сагредо это вроде бы устроило. Тот удовлетворённо кивнул и продолжил:
— Так что хватит вспоминать о прошлом, займёмся настоящим. Тем более, что оно у нас не менее весёлое… И поэтому я хотел бы услышать вашу версию произошедшего в том занятном особняке, где вам пришлось встретиться со змеиными жрицами. Донесение, разумеется, можете не пересказывать. Меня интересует только ваш взгляд. На события в целом и… на действия старшего офицера Агилара.
========== Глава 9. Жажда знаний ==========
Тийя, устроившаяся в кресле, которое стояло у окна гостиничного номера, сейчас казалась Вивьен непривычно юной и хрупкой. Светлая шаль с пышными серебристыми кистями, в которую Тийя куталась, несмотря на жару, только усиливала это впечатление. В глазах же её по-прежнему читался страх, появившийся в них ещё в ювелирной лавке. И Вивьен это встревожило не на шутку. Вряд ли Тийю мог ужаснуть какой-то пустяк.
Даже в их первую с Вивьен встречу, когда та увидела рабыню только что исхлёстанной плетью до полусмерти, в её взгляде пылала ярость. Но не сегодня, когда Тийя напоминала испуганного зверька.
— Может, ты всё-таки расскажешь, что там такое увидела? — спросила Вивьен. Она присела на пуфик рядом с Тийей и старалась говорить с уверенностью, которой вовсе не ощущала. — Иначе я точно не смогу понять, что за опасность нам грозит. И что с этим можно сделать — тоже.
— Я… — Тийя сцепила пальцы на кистях шали — так, что едва не выдрала те напрочь. — Я расскажу, госпожа. Я так виновата перед вами!.. Но… мне страшно!
— Я понимаю, — кивнула Вивьен, надеясь, что ободряющая улыбка, которую она послала собеседнице, сподвигнет ту на более внятные объяснения. Но следующая фраза Тийи ввергла её в ещё большее недоумение.
— Вы когда-нибудь слышали про Орлиных Братьев?
— Это вроде бы какие-то воины… или убийцы, так? — нахмурилась Вивьен. — Кажется, нечто вроде религиозного ордена, который служит бахмийским султанам?
— Ещё кто кому служит, госпожа, — зло оскалилась Тийя. — Но, ладно… Я просто хотела сказать вам, что видела сегодня женщину из Братства.
— Но как ты узнала, что она принадлежит к нему?
— Я почуяла её… Её силу. Шавок Света сложно спутать с кем-то ещё!
Вот теперь Вивьен точно перестала что-либо понимать.
— Силу?.. Магию? Но как это возможно?! В султанате все маги носят ошейники и принадлежат государству!
— Не все, госпожа, — медленно, будто нехотя, проговорила Тийя. — Должно быть, султан позволяет Братьям забирать к себе часть одарённых детей. Или же у него просто никто не спрашивает разрешения. Так или иначе, в Братстве тоже немало владеющих магией. И я знаю, как именно она… ощущается.
Это была поразительная новость. Вивьен отлично понимала, что нашлось бы немало тех, кто за подобные сведения отсыпал бы изрядное количество золота. Или перерезал бы обладавшему ими глотку. Но об этом ещё будет время поразмыслить. Сейчас же стоило кое-что уточнить у Тийи, раз уж её потянуло на откровенность.
— А откуда ты об этом знаешь? — поинтересовалась Вивьен, сделав ударение на втором слове.
