— Можешь не мяться уже… Я ж знаю, что в обычное время ты б меня дальше порога не пустила, чистюля. Тебя ведь тот так некстати убиенный Агиларом поганец заинтересовал?
— Да, — не стала больше скрывать очевидного Минна. — Я хочу узнать, что с ним всё-таки произошло… А ты мог бы и попочтительнее высказываться о покойном!
— Будто он лучше стал оттого, что сдох. Так я прав оказался, что это твой знакомец?
Минна сердито поджала губы, но решила рассказать Андре то, что уже успел выведать у неё Рихо Агилар:
— Да, я встречала его раньше. На войне в Мидланде.
— У-у-у, какие факты всплывают!.. Вы с ним вместе воевали или друг против друга?
— Вместе. Хотя тебе-то что за дело?
— Никакого. Просто любопытно, не найдётся ли у тебя под кофточкой такой же картинки со зверушкой, как у нашего прозрачного бедолаги.
Минна на мгновение похолодела, едва не дёрнувшись, чтобы прикрыть грудь руками. Но всё же сумела совладать с собой и спокойно ответила:
— Ты не дознаватель, чтоб задавать мне такие вопросы, Андре. А у местных властей, кажется, нет ко мне претензий.
— Ну ещё бы, с таким-то покровительством… Видел-видел, как вы с Агиларом жались друг к дружке у меня в подвале. Вот интересно, если из джунглей привезут два трупа, к кому ты первому кинешься — к нему или к муженьку своему?.. Прямо хоть ставки делай!
А теперь Минну, напротив, словно обдало жаром, и она процедила сквозь зубы:
— Тебе бы стоило хоть иногда думать о живых, а не о трупах. Тогда, может, и не пришлось бы подглядывать за другими.
— Да неужели?.. Ммм, кажется, я попал по твоему больному месту, — ухмыльнулся Андре. — Но хорошо, не будем об этом… А если говорить о нашем невезучем маге, то хотел бы я сам знать наверняка!.. Но это не похоже на тёмные заклятия. И на ташайскую магию, насколько она мне знакома, — тоже.
— Ты же не можешь знать всех заклинаний! Тем более — ташайских.
— Не могу. Но я бы сказал, что произошедшее с ним слишком… стихийно. Это не похоже на направленную магию.
— А на что тогда похоже?
— Я бы сказал — на воздействие артефакта, от которого не защитились должным образом. Очень… мощного артефакта, — чуть помедлив, закончил Андре.
Минна не могла не заметить, каким жадным стал блеск его светлых глаз.
— Ты уверен? — спросила она спустя несколько мгновений повисшего молчания.
— Да ни черта я не уверен!.. Но Сагредо уже вестника отправил. Пусть теперь он решает, что делать, если эта штуковина до сих пор где-то поблизости. Или, наоборот, если её успели-таки отправить за океан.
— А среди того, что нашли в особняке…
— Там и близко ничего подобного не было. Всякая мелкая дрянь, а частью — и вовсе пустышки без магии.
— Трое милосердные! — только и смогла выдохнуть Минна. — Надеюсь, Гончие всё-таки найдут эту… вещь. И никто больше не пострадает.
Андре в ответ только бросил на неё насмешливый взгляд и с сомнением покачал головой.
***
Перемахнуть через каменную ограду, тенью проскользнуть сквозь тихий вечерний сад, а потом добраться до большого балкона на втором этаже, вскарабкавшись по стене, было для Кеару не слишком сложной задачей.
Правда, он понимал, что его ночные визиты в особняк командира Чёрной Крепости, который охраняли не наёмники-раздолбаи или ленивая городская стража, а бдительные Гончие, однажды могут кончиться тем, что его попросту подстрелят. Но каждый раз эта маленькая авантюра слишком приятно разжигала кровь Кеару, чтобы он был в силах от неё отказаться. И до сих пор ему везло.
Сегодня он, как обычно, бесшумно переступил через порог балконной двери и очутился в спальне Сагредо, освещённой лишь одинокой свечой на столике у кровати. И едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы разминуться с летевшим в него ножом. А через мгновение — уже сцепился с налетевшей на него женщиной. Ещё один нож в её руке чуть не впился в его плечо, распоров рубашку и прочертив глубокую царапину почти до локтя.
Несмотря на это, ему всё-таки удалось выбить клинок у своей противницы, перехватив её запястье и со всей силы приложив им об угол стоявшего поблизости комода. Но миг спустя паршивка умудрилась повалить Кеару на пол, с силой пнув его в колено и дикой кошкой прыгнув сверху.
Чувствительно треснувшись об паркет, Кеару тем не менее почти сразу умудрился собраться с силами и отшвырнуть женщину в сторону. Проклятая мерзавка очень удачно для него отлетела к прикроватному столику, ударившись об него спиной, и сшибла горящую свечу. К счастью, та просто откатилась в сторону и потухла, а не подожгла пышное ложе Сагредо.
Вот только противница Кеару не собиралась успокаиваться. Она вновь стремительно подлетела к нему и принялась награждать врага короткими быстрыми ударами. Те приходились по самым чувствительным местам и никак не давали опомниться Кеару, не остававшемуся, впрочем, в долгу.
Но продлилась их схватка во тьме недолго. Комнату объял мягкий золотистый свет, вполне ясно сказавший Кеару о том, что кто-то зажёг магический светильник под потолком. А над головами у противников послышался весёлый мужской голос:
