– Ты напишешь записку Илиану? – чуть ли не пропела царица, подавая мужу перо.
– Моя чаровница, я уже пишу её! – Стамир взял чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернила и сделал вид, что пишет текст.
Карина заглянула через его плечо, чтобы прочитать написанное, но Стамир опустил перо и, хитро улыбнувшись, спросил:
– Что я получу от вас взамен?
– О, Ваше Величество, вы заставляете меня краснеть! – игриво воскликнула Карина, томно закатив глаза.
Стамир написал требуемую записку и страстно посмотрел на жену.
Карина проигнорировала его пылкий взгляд и вслух прочитала содержание записки. Глаза её победно блеснули.
– Нужно срочно послать нарочного с запиской к Илиану! – деловым тоном произнесла она, вложила записку в конверт, скрепила его царской печатью и направилась к выходу из кабинета.
Стамир спохватился и протянул к ней руку.
– Дорогая! А как же ваше обещание?!
– Сначала нужно сделать дело. Всё остальное может подождать! – с порога бросила Карина и захлопнула за собой дверь.
Царь разочарованно посмотрел на закрывшуюся за женой дверь и проворчал:
– Как всегда – прекрасна, но неуловима! Захотела – поманила. Получила – обманула. Одним словом, женщина. Но, как ни странно, именно за это я до сих пор её люблю…
Для градоначальника Логопуша записка царя стала громом среди ясного неба.
– О, я знаю, кто надоумил Его Величество разорить нас! – пробормотал Илиан, пряча царское послание в карман.
В комнату вошла его жена Агата. Её испугал потерянный вид мужа, и, теряясь в догадках, она взволновано спросила, что случилось.
– Дорогой, кто-то из горожан пожаловался на тебя царю или он вызвал тебя во дворец с очередным докладом?
– Если бы это было так, я бы не переживал по этому поводу. Я знаю, что в таком случае нужно отвечать. Всё гораздо хуже. Сквалыга-царица решила сэкономить деньги мужа и развлечься за наш счёт. Она явно хочет разорить нас! – возмутился Илиан.
– Не может быть! – воскликнула Агата. – Карина – милая женщина и не способна на такое коварство.
– Милая женщина, милая женщина! – передразнил жену Илиан. – Это для тебя она милая женщина, а для меня – супруга Его Величества. Всем известно: всё, что касается дворцовых увеселений, исходит от Карины. У Стамира столько государственных забот, что ему некогда думать о развлечениях, хотя скрепя сердце он присутствует на них. Думаю, царице пошили очередное новое платье, и она решила похвастать нарядом перед обществом за наш счёт.
Илиан нервно зашагал из угла в угол, бормоча что-то себе под нос.
«Кстати, – подумала Агата, – а в каком платье на празднике буду я? Мне совсем нечего надеть. Мои прежние наряды все видели. Не могу же я надеть платье вторично. Да и о новом украшении не мешало бы позаботиться» – и с женской непосредственностью высказала свои мысли мужу.
Илиан мученически застонал, обхватил голову руками, и выбежал из комнаты.
– Ох уж эти мужчины! Готовы страдать, лишь бы угодить нам, женщинам, – умилилась Агата, глядя мужу вслед, и велела позвать к себе белошвейку и ювелира…
Прошло три дня. В полдень четвёртого дня царский кортеж остановился у празднично украшенных городских ворот Логопуша. Царская семья вышла из карет и по устланной благоухающими цветами дороге направилась к специально сооружённому навесу, чтобы оттуда наблюдать за праздничным действием.
Мирдан поискал глазами семью Гонтаря, но в первых рядах встречающих горожан её не оказалось. Возле навеса важных гостей ждали знатные и состоятельные логопушцы. Впереди стояли градоначальник с женой. Илиан держал в руках золотой поднос с символическими золотыми ключами от города, Агата – расшитые золотыми нитями ленты почётных горожан.
От зоркого взгляда царицы не укрылось бледное осунувшееся лицо Илиана. Она усмехнулась и подумала: «Судя по неважному виду главного логопушца, ему пришлось изрядно лично раскошелиться. Значит, праздник удастся на славу», – и ослепительно улыбнулась встречающим их людям.
Илиан с поклоном вручил царю золотые ключи от города.
Агата торжественно надела членам царской семьи ленты почётных горожан. Высокопоставленные гости заняли под навесом отведённые им места, и праздничное действие началось.
Девушки-простолюдинки с песнями водили хоровод. Юноши на специальной площадке демонстрировали свою силу и ловкость. Разновозрастные дети в стороне от взрослых играли в свои детские игры. В заключение праздника были устроены игрища, скачки и стрельба из лука. Для простых горожан на лугу, неподалёку от городских ворот, накрыли сколоченные столы и выкатили бочки с вином. Царская семья и знатные горожане отбыли в празднично украшенный дом Илиана, где продолжили начатое веселье. Шумный бал и красочный фейерверк завершили день, опустошивший карманы Илиана и заставивший его искать новые пути быстрого их наполнения, потому что городская казна давно была пустой.
Шумное многолюдное действо на время отвлекло Мирдана от беспокойных мыслей, но он никак не мог понять, почему семья горшечника не пришла на праздник.
