Ни звука, кроме своих шагов, ничего, кроме капель, падающих под ноги. Одна лишь промозглая тишина и сырость, и скрип – металлический, странный…
Она обернулась.
Кто-то открывал те самые двери в туннель.
Это за ней! Они узнали, что она здесь!
Сердце билось, кровь приливала к вискам, звук двигателя, шорох колёс по бетону, ворчание выхлопной трубы. Туннель озарился двумя лучами. Аманда прижалась к стене. Сейчас они увидят её… Эти огромные фары освещали всё перед ней, и стены, и потолки туннеля, доходили до всех углов. Машина, похожая на «Скорую помощь», быстро шла на неё.
Что-то брякнуло рядом. Кто-то дёрнул её за рукав и затащил в узкий проём. Её рот зажали вонючей рукой, в её шею что-то шептали.
– Молчи! – хрипел чей-то голос. – Трупы везут.
«Трупы?» – не поняла она.
Машина промчалась мимо.
Это не «Скорая помощь». Это был катафалк.
Чужая рука не отпускала, чужое дыхание не переставало смердеть. По запаху она уже поняла, что этот человек – бездомный. Но и его она так не боялась, как тех, кто громыхал снаружи дверьми. Самая чистая с виду власть опаснее самого грязного психа.
Они ушли, не сказав ни слова, закрыв за собою дверь. Машина исчезала в зеве подземки, дыхание за спиной стихло, хватка ослабла, но не отпустила совсем.
– Ты кто такая? – спросил смердящий помоями голос. – Откуда?
Она обернулась.
Заросший мужчина невнятных лет, с грязной спутанной бородой и такими же спутанными волосами, смотрел на неё блуждающим взглядом.
– Из города, – сказала она.
– Здесь нет городов, – огляделся он, будто кого опасаясь. – Все города давно мертвы, а по туннелю вывозят трупы. Находят останки и вывозят, и так каждый день.
– Куда? – еле вымолвила она.
– Куда? На тот свет! – Он разразился пронзительным смехом, пробрав им её до костей.
Ей казалось, она сходит с ума, а этот человек вдруг стал каким-то кошмаром – одни белки его пьяных глаз сверкали в немой темноте. Стены, что ещё минуту назад шли параллельно, казалось, сужались и теперь двигались на неё…
– На тот, что? – переспросила она, и её собственный голос показался каким-то далёким. Она боялась сумасшедших до дрожи, но больше всего она боялась сойти с ума, как и те женщины, как те несчастные дети.
– Там все мертвы! Ты что, не отсюда? Весь город полон мертвецов! Это всё чёртовы зомби. Ты знаешь, кто такие зомби? Ходячие мертвецы! Я встретил там одного. Он смотрел на меня, будто не видя, будто я призрак какой, а я не призрак, ты поняла! Ты думаешь, я тоже мёртв?
Аманда замотала головой.
– Вот и я не думаю, – прохрипел бездомный. – Этот мертвец посмотрел тогда сквозь меня и прошёл мимо, если бы я не отпрыгнул, он бы меня сбил с ног. Я ему: – «Эй, парень, что у вас здесь происходит»? А он не ответил, так и пошёл.
Аманда смотрела на эти гниющие зубы, на эти грязные руки с длинными поломанными ногтями и боролась с подступающей тошнотой.
– Я тогда обошёл этот город и понял, что городишко-то мёртв. Так и остался здесь. А ты тоже из этих? Из мертвецов? – засмеялся бездомный, сначала тихо, а потом всё громче и громче…
Аманда отступила на шаг, отцепляя от себя его руки, потом толкнула его к стене и побежала прочь, а бездомный так и остался стоять, изрыгая надрывистый смех.
– Догоняй! – кричал он ей вслед. – Догоняй этих зомби! Ты что, красотка, забыла умереть?
Смех разлетался, ударяясь о стены, догоняя её по следам. Она не помнила, сколько бежала, но остановилась только тогда, когда этого психа уже не было слышно. Вот только сейчас не было слышно уже ничего, да и не видно тоже. Темнота поглотила всё.
Мысли путались, в ушах всё сильней гудело.
Куда они увозили тела? Зачем им их увозить? Аманда припала к стене. Так и есть, и как она сразу не догадалась! Эта эпидемия, должно быть, заразна, как чума или что-то вроде того. Они увозили их хоронить подальше от города. И что ждёт её там, на выходе? Кладбище из заражённых могил?
– А! – вдалеке дикий крик. Это тот же бездомный. Крик приближался… или этот человек приближался к ней?
– А! – крикнул он ещё раз и где-то там, вдалеке, топнул ногой так, что звук этот громом разнёсся.
Он топнул ногой ещё раз и загорелся свет.
«Датчик шума, – поняла Аманда, – здесь нет выключателя, только так включается свет».
Бездомный опять заржал и спрятался в проёме стены. Если он не из её мира, то откуда? Значит, не так далеко идти. Аманда ускорила шаг.
«Сколько помещается трупов в один катафалк? – размышляла она на ходу. – Одно и два тела? Одно или два тела… Но умерших на порядок больше. Для чего их везут и куда?»
Аманда шла по туннелю, топала и кричала, когда пропадал чёртов свет. Ей казалось, этот бездомный так и спятил, постоянно топая и крича. О каком мёртвом городе он говорил?
Она шла и шептала, бормотала сама с собой. Как же тянулось время, сколько она так прошагала, час или пару часов?
