Железный дворец полностью

– Что ж, Каприк мне надоел, – сказал бард. – Такая неотесанная публика. Перемены мне бы не помешали. Я в этом уверен. Так куда мы направляемся?

– Я еду в Аверен и собираюсь отправиться туда один.

– Аверен! Где все говорят как овцы? То да сё. Зачем туда идти?

– Чтобы навестить героя вашей баллады.

– Ты имеешь в виду Кару Однорукую? Ты правда её знаешь?

– С самого детства. Я оставил её дома во время того, что вы называете Летом междоусобиц, чтобы сражаться бок о бок с её братом. Я был с ним, когда он погиб, но больше никогда её не видел.

– Что случилось?

Хонус взглянул на Фродорика и увидел, что бард смотрит на него с неподдельным интересом. Этот взгляд дал Хонусу понять, что его голос выдал глубину его чувств.

– Эта история, Фродорик из Бремвена, действительно достойна баллады. Но у меня нет ни времени, ни желания её рассказывать. Более того, она ещё не закончена.

Фродикор театрально вздохнул.

– Если бы ты был служанкой, я бы назвал тебя кокеткой, а не другом, – сказал он. – Но можем ли мы хотя бы уйти вместе?

Он понизил голос.

– Моё путешествие будет более безопасным, если твои враги будут думать, что я под твоей защитой. Пожалуйста, Кармаматус. Пройдём немного вместе. Я довольно забавный.

Хонус поддался на уговоры барда, и вскоре они вдвоём покинули Каприк. Они ехали в одном седле, и Фродорик сидел впереди, чтобы играть на арфе и петь для Хонуса «Балладу об Однорукой Каре». Баллада очаровала Хонуса, и, хотя он сомневался в правдивости некоторых деталей, он чувствовал, что в песне отражены смелость и отвага молодой женщины, которую он знал. Когда Фродорик закончил длинное произведение, Хонус попросил его спеть его ещё раз, что бард и сделал. Так что они расстались только к полудню.

Как только Фродорик спешился, Хонус пришпорил коня и поскакал на юг, в сторону Аверена. Кобыла не была готова к долгому галопу, и Хонус вскоре сбавил темп, чтобы она могла бежать рысью. Такой темп не соответствовал его нетерпению, но хромая лошадь замедлила бы его ещё больше. Размышляя над балладой Кары, он чувствовал, что и сам находится в балладе, где Карм сочиняет строки. Теодус всегда отрицал существование судьбы, утверждая, что богиня никогда не предопределяет жизнь человека. Покойный Носитель Хонуса говорил, что Карм даёт каждому человеку возможность делать выбор. Тем не менее Хонус чувствовал, что все события в его жизни были направлены к какой-то цели, которую он не мог понять. Он не видел никакого грандиозного замысла, и без этого понимания его единственным ориентиром была любовь к Йим. Он даже отрекся от богини из-за неё. И теперь я помирился с Карм ради Йим.

Когда Хонус обдумывал свой визит к Куприку, он видел руку богини почти во всем, что произошло. Он верил, что Карм спасла его, чтобы он мог найти меч. Но если это правда, то другой Сарф умер, чтобы я мог его найти. Из-за таких размышлений было трудно поверить в доброжелательность Карм, и он попытался выкинуть их из головы. Вместо этого он сосредоточился на воспоминаниях о Йим. Они заставили его пришпорить коня и направиться в Аверен, где он надеялся заменить призраки воспоминаний плотью и кровью.

***

Пока Хонус скакал на юг, ведомый любовью и надписью на спине, Стрегг отправился на восток, ведомый амбициями и жаждой крови. Как он и подозревал, поездка в Мидпорт оказалась ненужной. После трёх дней пути на север он наткнулся на сгоревшую хижину, в которой была убита целая семья. Из сказок, которые он слышал в детстве, Стрегг знал, как ведут себя люди, охваченные Пожирателем, поэтому он узнал их почерк. Разрушения выглядели бессмысленными, а убийства – чрезмерно жестокими.

Бог Стрегга обрёл силу благодаря трагической смерти, и могущество его слуг возросло вместе с могуществом их господина. Поэтому, когда жрец повернул на восток, его направляли не только истоптанная земля, руины и трупы. Он чувствовал, как его силы растут по мере приближения к их источнику. И отец, и дед Стрегга говорили об этом явлении. Когда лорд Бахл был на пике могущества, оба жреца могли подчинить себе всех, кроме самых сильных личностей. Скоро настанет моя очередь внушать страх и уважение, подумал Стрегг, и я увижу, как люди трепещут, повинуясь мне. И как Более Святой, моя очередь будет длиться вечно. Поскольку он не встретил ни одной живой души после того, как направился на восток, его сила была скорее ощущением, чем доказанным фактом. Тем не менее, Стрегг никогда не сомневался в его реальности.