На следующий день Стрегг продолжил идти по следам разрушений, убеждённый, что сын лорда Бахла возглавлял тех, кто это сделал. Всё это время он беспокоился, что другой жрец может первым найти наследника и забрать то, что он считал своим. Это беспокойство заставляло его идти быстрее, просыпаться на рассвете и идти, пока светло. Жрец следовал этому изнурительному распорядку пять дней, пока не увидел на горизонте дым. Несмотря на усталость и боль в ногах, он ускорил шаг.
Уже почти стемнело, когда Стрегг поднялся на небольшой холм и увидел всё ещё тлеющую деревню. Крошечное поселение не произвело бы особого впечатления, даже если бы оно было целым. В таком разоренном состоянии оно и вовсе не походило на деревню. Стояла одна-единственная хижина. Все остальные постройки превратились в несколько обугленных бревен, торчащих из почерневших груд дымящихся обломков. Всего таких груд было меньше двух десятков.
Священник привык к разрушениям и относился к ним равнодушно. Его встревожил вид людей, которые всё это устроили. Они, казалось, делились на два типа: небольшой отряд солдат и толпа возбуждённых людей. Солдаты разбивали лагерь и грузили товары в повозки. Толпа была многочисленной, и её участники бесцельно бродили вокруг или рубили трупы. Эта сцена напомнила Стреггу рассказы его отца и деда о походах лорда Бахла. Солдаты напоминали Железную Гвардию, а толпа – крестьянские войска Бахла. На самом деле это сходство усилило опасения Стрегга, что какой-то другой священник нашёл сына Бахла и обучил его тактике отца.
Пытаясь оценить ситуацию, Стрегг продолжил наблюдения. К уцелевшей хижине подъехала повозка, накрытая брезентом. Возница спустился, чтобы помочь женщине выйти из повозки и проводить её в хижину. Женщина больше не появлялась, но возница вернулся. Выгрузив несколько предметов в крошечное жилище, он уехал. Вскоре в хижину вошёл другой мужчина и остался там. Стрегг продолжал наблюдать за деревней, пока не начало темнеть, но он находился слишком далеко, чтобы собрать больше информации. К его облегчению, он не увидел никого в чёрной рясе священника. Это казалось многообещающим. Тем не менее, Стрегг не сдвинулся с места.
Когда цель была близка, Стрегг в полной мере осознал масштаб того, что ему предстояло сделать. Он почти не сомневался, что это изменит мир и его жизнь навсегда разделится на «до» и «после» того, как он войдёт в сгоревшую деревню. Он чувствовал, что то же самое произойдёт почти со всеми живыми существами. Стрегг говорил себе, что у него нет причин бояться будущего, которое он вот-вот изменит, но в глубине души он боялся. Его опасения были инстинктивными и смутными, но они сдерживали его, пока он не смог рационально их осмыслить. После этого чёрный жрец поспешил исполнить свою роль.
***
Хотя хижина была маленькой и обставлена грубо, в холодную погоду в ней было уютнее, чем в повозке. Моли прижалась к очагу, чтобы согреться, а Фроан молча расхаживал по крошечной комнате. Его беспокойные движения, которые никак не помогали согреться, быстро привлекли внимание Моли.
– Тень, – сказала она, когда он в очередной раз обошёл комнату, – что-то не так?
– Нет.
– Ты кажешься сердитым.
– Ну ты только посмотри на это место!
– Это напоминает мне о доме, – сказала Моли тихим и скромным голосом.
Ответ Моли только усилил раздражение Фроана.
– Это тоже напоминает мне о доме. Здесь так же уныло, как в той дыре, откуда я сбежал.
– Всё не так плохо.
– Тьфу! Так и есть, и с каждой ночью мы останавливаемся в новом месте, и оно хуже предыдущего. Мне кажется, что я только и делаю, что набиваю животы своим людям. Зачем? Чтобы завтра снова это делать! Мы должны жить как лорд и его леди, а не как крестьяне.
– Ах, я крестьянка, Тень.
– Нет, ты не такая. Ты моя женщина.
Моли встала с кресла у камина и подошла, чтобы поцеловать Фроана.
– И я буду такой, независимо от того, будем ли мы спать здесь или в каком-нибудь роскошном месте. Если тебе не нравится такая жизнь, отправь своих людей прочь. Что тебе дали все эти убийства?
– Ты не понимаешь.
– Прости, Тень. Я не хочу. Я боюсь.
– Чего? Меня?
– Нет, никогда, дорогой. Просто из-за всей этой смерти вокруг нас.
– Когда-нибудь это закончится, – сказал Фроан, хотя и не мог предсказать, когда именно. Он лишь чувствовал, что это произойдёт не скоро.
– Я буду рад, когда это случится, – сказала Моли.
Фроан услышал стук в дверь.
– Войдите, – сказал он, ожидая, что это будет солдат с едой. Но это был капитан Вульф. За ним следовал незнакомец в чёрной мантии.
Вульф склонил голову перед своим командиром.
– Лорд Тень, этот жрец пришёл в лагерь и потребовал встречи с вами.
Фроан пристально посмотрел на незнакомца.
– Потребовал?
Когда мужчина в чёрном встретился с ним взглядом, Фроан испытал две противоречивые эмоции. Часть его испытывала отвращение, а другая часть видела в нём родственную душу. Эти чувства боролись внутри Фроана, заставляя его бездействовать.
Тем временем мужчина подошёл, опустился на колени и склонил голову.
