Фродорик некоторое время молчал, обдумывая новость. Наконец он сказал:
– Не уходи, Мириен.
Йим перевернулась на бок и легонько коснулась его плеча.
– Ты знал, что этот момент настанет. Я должна уйти.
Фродорик просто уставился в потрескавшийся потолок, и его глаза заблестели. Когда он снова заговорил, в его голосе не было ни шутливости, ни бравады.
– Поехали в Винден и откажись от того, что ты собираешься сделать. Я не знаю твоих намерений, но художник часто чувствует то, чего не может понять. Твоё начинание обречено на провал. Мириен, если тебя так зовут – в чём я сомневаюсь, – откажись от этого. Поехали со мной. Забирай всё, что приносит моё пение, плати за мой эль и кров, а остальное оставь себе. Только не уходи в темноту.
Впервые в жизни Йим поцеловала Фродорика в щёку.
– Ты бы отказался от своих песен и искусства ради того, чтобы пахать чужие поля? – Затем она ответила за него. – Нет. Хоть твой путь и труден, как и мой, это твой путь. И есть удовлетворение в том, чтобы идти по своему пути до конца.
– Тогда возьми мои деньги на дорогу, – сказал бард. – В любом случае они всегда были больше твоими, чем моими.
Йим улыбнулась.
– Я купила всё, что мне нужно, кроме карты с указанием дороги к залу Кары. Надеюсь, ты мне её дашь.
Когда на следующее утро Йим вышла из гостиницы, шёл небольшой снег. Холодный северный ветер сдувал большую часть снежинок с дороги, которая была старой имперской трассой. Она всё ещё была вымощена, но из-за того, что за ней не следили на протяжении многих поколений, многие древние камни сдвинулись и могли навредить неосторожным путникам. Дорога напомнила Йим ту, по которой они с Хонусом ехали в Йорверн. На самом деле это была часть той же самой дороги.
На юге возвышалась гряда невысоких гор, похожих на застывшие волны на каменном пруду. Они были окрашены в серые тона с белыми вкраплениями. Согласно указаниям Фродорика, через два дня тяжёлой ходьбы она доберётся до места, где древняя дорога сменится более труднопроходимым горным маршрутом. Этот путь приведёт её в замок Кары за шесть дней, если погода будет благоприятной. Бард даже купил клочок пергамента и нарисовал на нём грубую карту. Это и его полосатый шарф были его прощальными подарками, которые он вручил ей со слезами на глазах, пожелав счастливого пути.
Йим было не по себе от путешествия в одиночку, и временами она жалела, что выбросила меч. Хотя она была безоружна, если не считать небольшого ножа в ножнах, которым она пользовалась во время готовки, суровая погода защищала её. Она очищала дорогу от всех, кроме тех, у кого были срочные дела. Поэтому Йим встречалось мало путников, и все они кутались от ледяного ветра и торопились уйти. Те, кто охотился на других, очевидно, ждали более тёплых дней.
Ближе к полудню Йим пересекла западное русло реки Йорверн по древнему мосту. Замёрзшая река казалась не более чем заросшим ручьём по сравнению с тем, во что она превратится, а каменное сооружение состояло всего из одной арки. Далее дорога шла вдоль реки на восток, и Йим время от времени замечала хижины, построенные на каменных сваях, как у речного народа. Хотя хижины выглядели ухоженными, она не видела признаков того, что в них кто-то живёт, и решила, что это сезонные жилища.
С наступлением сумерек Йим подумывала о том, чтобы заночевать в пустой хижине, пока не увидела вдалеке свет. Вспомнив о гостеприимстве, которое давным-давно проявила по отношению к ней и Хонусу Мэриен, Йим решила попросить убежища у тех, кто там жил. Пожилая пара, открывшая дверь, казалось, не хотела её впускать, пока Йим не сказала, что знает «Балладу о Каре Однорукой». Тогда Йим пригласили войти. После сытного ужина из тушёной копчёной рыбы она спела балладу целиком, а затем повторила любимые куплеты пары. После этого они настояли на том, чтобы она разделила с ними постель. Йим с благодарностью приняла предложение, потому что ночь была холодной.
На следующий день ближе к вечеру Йим свернула с шоссе на дорогу, ведущую в горы. Сначала идти было легко, но по мере того, как она поднималась выше, дорога становилась всё более заснеженной. Вскоре Йим начала встречать места, где было трудно отличить дорогу от окружающей местности. Несколько раз она сбивалась с пути, но, поблуждав немного, всегда находила дорогу снова.
Йим не встретила ни одного жилища, и в ту ночь она впервые за долгое время ночевала под открытым небом. Она нашла укромную ложбину на склоне горы, нарубила сухих веток для растопки, соорудила грубое укрытие из сосновых лап и разожгла костёр. Йим сварила кашу, затем раздула огонь и легла спать.
