Поскольку это был сон, Йим сделала так, как её попросили. Когда девочка убежала, Йим последовала за ней. Было приятно бежать. Цветы источали аромат, когда она давила их ногами.
– Это, безусловно, прекрасный сон, – подумала она. Девочка оглянулась через плечо и кивнула в знак согласия.
Цветы расступились, и между двумя горами показалась дорога. Йим продолжала бежать трусцой за девушкой. Это было легко. Она дышала свободно, и её ноги совсем не уставали. Облака наверху расступились. В звёздном небе висела полная луна. Поэтому, когда пара обогнула поворот и увидела долину, на фоне серебристого лунного озера вырисовывались очертания дома Кары и окружающей его деревни.
Девушка ускорила шаг, и Йим последовал за ней. Она чувствовала себя ветром, несущимся по дороге, необремененной и свободной. Мой медведь ждет, подумала Йим, представляя, как ее обнимают сильные мохнатые руки. Только когда они миновали спящую деревню, Йим снова почувствовала холод. Внезапно ее дыхание стало прерывистым, в горле пересохло. Ноги налились свинцом, лицо и пальцы горели. Йим замедлила шаг. Затем у неё свело мышцы, и она чуть не согнулась пополам от боли. Она чувствовала, что не может сделать ни шагу. Её одежда была покрыта снегом. Некоторые части одежды были мокрыми, а другие – замёрзшими. Оглянувшись на сельскую местность, Йим увидела только темноту, лёд и снег.
Девочка схватила её за руку и настойчиво потянула за собой.
– Пойдём домой, мама. Не останавливайся. Вспомни своего медвежонка.
– Какой медведь?
Девочка не ответила. Вместо этого она потянула Йим за руку, заставив её сделать болезненный шаг. Девочка снова потянула её за руку. Йим сделала ещё один шаг. Так её провели через дверь в воротах, через двор, вымощенный покрытыми льдом булыжниками, и в зал поместья. В зале было теплее, но так темно, что Йим почти ничего не видела. Девочка помогла ей снять мокрые, обледенелые ботинки. Йим оставила их лежать в прихожей вместе с мокрыми носками, а девочка взяла её за руку и повела за собой. Их босые ноги не издавали ни звука, пока они шли по коридору, поднимались по лестнице и шли по другому коридору. Девочка остановилась перед закрытой дверью.
– Твой мишка ждёт тебя внутри. Сейчас зима, так что пусть он поспит.
– Я всё ещё сплю? – спросила Йим.
– Частично, – ответила девушка. – Заходи. Я помогу тебе снять мокрую одежду.
Йим устало кивнула. Девушка открыла дверь и втолкнула её в обшитую панелями комнату, где пахло древними цветами. В комнате было окно, из которого открывался вид на зимний пейзаж. В тусклом свете Йим разглядела тёмную фигуру медведя. Он лежал на кровати и спал, как и сказала девушка.
Девушка раздела её. Мокрые вещи Йим одна за другой падали на пол. Опасаясь, что звук разбудит медведя, Йим взглянула в его сторону. Затем она прищурилась, потому что ей показалось, что медведь – это человек, спящий под покрывалом. Но потом он снова стал медведем. Девушка отодвинула в сторону мокрую одежду Йим. Затем она подняла покрывало, и под ним оказался медведь. Это был маленький медведь.
– Маленький, но тёплый, – сказала девочка. Она похлопала по кровати. – Иди сюда, приляг рядом с ним.
Йим так и сделала. Девочка исчезла. Медведь зашевелился во сне. Когда Йим прижалась к его теплому боку, он обнял ее почти по-человечески. Этот жест едва ли отложился в сознании Йим. Она переходила из одного сна в другой.
Это был сон, но в нём была правда. Хонус заблудился на Тёмном пути, пробираясь через холодные каменные холмы и туманные, но сухие скалистые долины. Он шёл так долго, что время потеряло для него всякое значение; вокруг были только камень, туман и пустота. Затем Хонус поднялся на холм и увидел долину, полную белых цветов. Спустившись к ним, он впервые за много веков почувствовал тепло. Цветы заполонили долину, простираясь до самого горизонта. Воздух был наполнен их ароматом. Посреди цветов стояла молодая женщина, её длинные золотистые волосы развевались на лёгком ветру.
Сначала Хонус подумал, что эта молодая женщина – Роуз. Затем он подошёл ближе и увидел, что её платье фиолетового цвета, а спокойное лицо сияет мудростью.
– Чертополох? – спросил он.
Чертополох улыбнулась.
– Кармаматус.
– Ты повзрослела.
– Нет, но мне скоро исполнится шестнадцать. Чертополох грациозно кружилась на босых ногах, подол её платья с цветочным узором развевался. Когда она перестала кружиться, Хонус заметил, что в одной руке она держит соты. При виде них у него потекли слюнки. Он стоял на четвереньках, поэтому вместо того, чтобы потянуться за ними, он просто попытался их укусить. Чертополох отдёрнула руку, и пасть Хонуса сомкнулась в воздухе.
Чертополох захихикала и вприпрыжку убежала через цветы, все еще держа в руке соблазнительное лакомство. Хонус вприпрыжку побежал за ней. Делая это, он задавался вопросом, как долго он был медведем. Возможно, я всегда был таким и просто не знал. Хонус на мгновение задумался, возможно ли это, прежде чем переключить свои мысли на более приятную проблему. Впереди был мед, и он страстно желал его.
