Железный дворец полностью

Опыт, полученный Йим на болотах, научил её распределять вес на неустойчивых поверхностях. Поэтому она приземлилась не на ноги, а на грудь. Возможно, это спасло ей жизнь, потому что она проскользила по мокрой слякоти, а не провалилась в неё. Йим вцепилась руками в снег, чтобы отползти подальше от мокрой ледяной ловушки, которая едва не поглотила её. Она сделала так несколько шагов, прежде чем почувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы подняться на ноги. Затем она встала, дрожа от холода и ужаса.

Передняя часть одежды Йим промокла от ледяной кашицы, а края плаща уже начали примерзать к телу. Йим оглянулась на деревья, которые были так близко, но до которых, казалось, было не добраться. Возможно, ей просто не повезло, и она наткнулась на редкое тонкое место, а может, вся береговая линия была одной большой смертельной ловушкой. У Йим не хватило духу выяснить, что из этого правда. Единственным безопасным вариантом для неё было вернуться на другую сторону долины, развести костёр, чтобы согреться, а на следующий день обойти озеро. Йим взглянула на то место, куда она направлялась. От него осталась лишь бледно-серая полоса на белой стене. Рощу, через которую она прошла, чтобы добраться до озера, скрыла буря. Тем не менее, она пошла в том направлении, где, как она предполагала, была роща.

Хотя Йим было ужасно холодно, ходьба помогала ей согреться, а мысль о костре придавала сил. Она всё ещё надеялась, что снегопад прекратится и она сможет разглядеть, что происходит вокруг. Прошло много времени, и она увидела впереди смутные очертания деревьев. Это зрелище придало ей бодрости, и снегопад стал ещё слабее, так что она смогла разглядеть за деревьями горы. Это были невысокие горы-близнецы к северу от дома Кары: во время бури она вернулась обратно.

Пока Йим взвешивала свое положение, горы становились все бледнее. Затем они исчезли, и она оказалась в белой пустоте. Единственными признаками были ее следы, и они исчезали у нее на глазах. Все направления казались одинаковыми. Йим поняла, что если она продолжит идти, то, скорее всего, сделает еще один круг. И провалится под лед, подумала она. Единственное, что можно было сделать в безопасности, - это оставаться на месте, пока она не увидит, куда направляется. Йим пригнулся, чтобы ветер не так сильно бил в лицо, и стал ждать, когда погода улучшится.

Вместо этого пошёл ещё более сильный снег. Ветер намел вокруг Йим сугроб, превратив её в единственную примету в этом белом мире, который в остальном был совершенно безликим. Йим продолжала ждать перемен, и ожидание затягивалось. Наконец что-то изменилось. Белая пустота медленно стала серой. Солнце скрылось за тяжёлыми облаками. С наступлением сумерек серое стало ещё темнее.

Ночь была особенно тёмной. Метель стихла, но было уже слишком поздно. Тьма скрывала всё вокруг Йим так же, как и падающий снег. Беззвёздное небо было чёрным, а заснеженный пейзаж — таким тёмным, что почти не отличался от неба. Йим подумала о том, как иронично, что она пережила столько опасностей только для того, чтобы погибнуть от холода. Она решила, что если ей суждено умереть, то она не будет сидеть сложа руки. Йим встала и пошла дальше в надежде, что ей повезёт и она выживет. Если я провалюсь под лёд, то, по крайней мере, умру быстрее, чем от переохлаждения. Йим, не раздумывая, зашагала дальше. Когда все направления кажутся одинаковыми, любое из них подойдёт.

Застыв в полузамерзшем состоянии и вытянувшись в струнку, Йим с трудом могла связно мыслить. Реальность приобрела нереальные черты сна. Через некоторое время в темноте показалось что-то бледное и мерцающее. Это была всего лишь крошечная точка, но, поскольку она выделялась в ночи, Йим направилась к ней. Ей было всё равно, иллюзия это или нет; она указывала направление.

Когда Йим приблизилась к бледному пятну, оно двинулось ей навстречу. При этом оно менялось. Со временем оно приняло форму молодой девушки с длинными светлыми волосами, которые развевались на ветру. Если не считать короткой юбки из листьев, она была беззащитна перед стихией. Девушка подошла ближе. Йим удивилась, как ребёнок может ходить босиком по снегу, и тут она увидела, что снег на самом деле был полем полевых цветов. Йим показалось странным, что она не заметила этого раньше. Цветы были похожи на волшебные кружева и росли так густо, что их белые бутоны сливались в сплошное белое полотно.

Ветер больше не был холодным. Затем Йим поняла, что идёт по цветам. Девочка подошла достаточно близко, чтобы Йим могла разглядеть её лицо. Оно было безмятежным, а в небесно-голубых глазах плясали искорки. Она опустилась перед Йим на колени, взяла её за руку и поцеловала.

– Приветствую тебя, Мать. Я так долго ждала тебя.

Йим улыбнулась.

– Это сон.

– Но это хороший сон, – сказала девочка. – Бросай свой тяжёлый рюкзак и беги со мной.

– Куда?

– В зал Дар Бородача. Твой медведь ждёт тебя.

– Грувф?

– Не она. Он медведь.