Затем Фринла подбежала к Чертополоху и протянула ей деревянную чашу для питья. Девушка подняла её, и в этот момент все вдруг вспомнили, что они пили за Йим. Как будто ничего не произошло, все закричали:
– За Йим! – и выпили.
Йим наблюдала за Чертополохом во время тоста и заметила, что она одними губами произнесла: «За маму». После этого девушка подошла к скамейке и прошептала Роуз:
– Сестра, ты на моём месте.
Лицо Роуз покраснело, но она всё же подвинулась, чтобы Чертополох могла сесть справа от Йим. Затем Кара заняла своё место, и все расселись. Йим, Чертополох и Роуз пришлось перешагнуть через скамью, чтобы сесть, и две девушки сделали это гораздо изящнее в своих платьях, чем Йим. Пока слуги спешили зажечь факелы, другие слуги принесли еду. Там были жареный кабан и оленина, три вида птицы, осётр и щука, жареный белый корень, арахис, тушенный в вине, луковые пироги, разные виды хлеба – как с начинкой, так и без, пять видов сыра, несколько видов рагу, цукаты, эль и вино. Еда, которую подавала Чертополоху Фринла, отличалась от того, что ели остальные. Всё это было сырым и состояло из кореньев, семян, орехов и – что самое странное – свежей земляники и ежевики. Чертополох ела всё руками. Ароматная жидкость в её чашке для питья не была ни элем, ни вином, ни каким-либо другим известным Йим видом чая.
Какое-то время все были заняты едой и напитками, и в зале царила тишина, нарушаемая лишь звуками пиршества. Но когда аппетит был утолен, начались разговоры. Кара повернулась и улыбнулась своей дочери, поцелованной фейри.
– Ах – Чертополох, я рада, что ты присоединилась к нам. Для меня это большая честь.
– Для меня это не менее важно, мама. И я рада, что ты посоветовала маме навестить меня. Хоть она и боится того, что я могу сказать, она доверяет твоей мудрости.
Йим окинула взглядом Чертополоха. Её платье в цветочек выглядело тонким и негреющим. Оно уже начало кое-где расползаться, и Йим подумала, что оно вряд ли выдержит этот вечер. Она также заметила, что лоб девочки был поцарапан и кровоточил из-за колючего венка. Чертополох поймала её взгляд и безмятежно улыбнулась.
– Да, мама, мне больно.
– Тогда зачем его носить? – спросила Йим. – Сомневаюсь, что это из тщеславия.
– Мой наряд даёт всем понять, что я чту вас, и напоминает о том, что даже добро не обходится без страданий.
– Я слишком хорошо это знаю, – сказала Йим.
– Тогда приходи ко мне и узнай что-нибудь ещё.
– Ты рассказала матери о моём страхе. Оправдан ли он?
– Приходи завтра поговорить со мной и составить собственное мнение.
Рука Хонуса лежала на груди Йим. Он спал, а на ней было платье, так что это казалось вполне невинным. Тем не менее, это было удивительно интимно. Прикосновение Хонуса пробудило в ней чувства, которые давно дремали, а также тревоги.
Хотя Йим не спала, она не вставала. Ей хотелось насладиться тем, что её обнимают, и почувствовать тепло Хонуса, зная, что их близость доставляет ему такое же удовольствие, как и ей. Йим взглянула на руку, лежавшую на её талии. Она казалась рукой старика, хотя Йим знала, что Хонусу ещё далеко до пятидесяти зим. Хонус почти ничего не рассказывал о времени, проведённом в разлуке, но Йим легко могла представить, как оно на него повлияло. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что решила уйти от него и растить Фроана в одиночку. Учитывая, как всё обернулось, она понимала, что это было ошибкой.
Хонус пошевелился, и Йим повернулась, чтобы поцеловать его. Он улыбнулся и сказал:
– Приятный способ проснуться.
Йим улыбнулась в ответ.
– Я надеялась, что ты это скажешь.
Она снова поцеловала его.
– Это так естественно, хотя я не знаю, почему так должно быть. Сколько лун мы провели вместе?
– Немного, – ответил Хонус. – Всего, может быть, пять, но мы многое в них уместили.
И я прожила всю твою жизнь, когда наши души слились на Тёмном пути, – подумала Йим.
– Так и было. Я помню… – Её голос затих, и она села, чтобы надеть новые туфли.
– Что ты помнишь?
– Зачем говорить о воспоминаниях? – сказала Йим. – Можешь ли ты вспомнить хоть одно, которое не было бы омрачено печалью?
– Могу, – ответил Хонус. – Сразу после того, как ты... – Он замолчал, потому что собирался сказать «вернула меня к жизни». Вместо этого он сказал: – Проснулся на рассвете после того, как убил Гатта.
– Да, – сказала Йим, вспоминая то единственное утро, полное чистой страсти. – Это было как раз перед тем, как я рассказала тебе, что на самом деле значит быть Избранной.
– Теперь, когда ты выполнила свой долг, возможно, мы создадим новые воспоминания.
