– Нет, мы благодарим тебя, Мать. – Чертополох снова низко поклонилась. После этого она посмотрела на Йим так, словно что-то обдумывала. После долгой паузы она заговорила. – Я говорю это только от себя: не стоит доверять совету Старейшин насчёт Тени. Тебе не нужно бояться спать с Кармаматусом.
– Ты имеешь в виду Хонуса?
– Да, Кармаматус. Тень не может проникнуть в него или в любого другого ребёнка. – Чертополох улыбнулась. – Я подумала, тебе будет приятно это знать.
– Да, – ответила Йим, поняв, что разговаривает с другой женщиной, а не с ребёнком. – Полагаю, вы знаете, насколько именно.
Тисл улыбнулся.
– Да. Так почему бы не вздремнуть перед ночью? Здесь уютно, а отдых обостряет чувства.
Йим не хотелось спать, пока Чертополох не упомянула о том, что можно вздремнуть. Тогда её веки внезапно отяжелели. Словно по команде, кролики спрыгнули с колен девочки и начали тереться о Йим. От мягкого меха и тёплых тел, прижимающихся к её коже, Йим стало ещё соннее. Она зевнула. Пух выглядел таким манящим.
***
Хонус почти ничего не ел. На протяжении всего ужина он то и дело поглядывал на пустующее место Йим в конце стола. Поскольку даже на неформальных ужинах места рассаживались в соответствии с протоколом, ему приходилось смотреть мимо Хаврена и Кары. В конце концов Кара заметила взгляды Хонуса и молча пожала плечами. Хаврен, увлечённый рассказом о встрече с белым оленем, не заметил беспокойства Хонуса. Хонус, в свою очередь, почти ничего не слышал из того, что говорил Хаврен.
Когда трапеза закончилась и Кара встала из-за стола, Хонус поспешил к ней.
– Где она? – прошептал он.
– Ты сказал, что она пошла поговорить с Вайолет, – ответила Кара.
– Да, но это было сегодня утром!
– Вайолет считает время не так, как другие люди.
– Ты хочешь сказать, что они всё ещё могут болтать? Это уже слишком.
– Может быть, – сказала Кара, – а может, они только начали. Я думаю, что башня стала похожа на лощину. Время там течёт по-другому. Помнишь, я говорила, что дуб вырос всего за один сезон?
– Да.
– Ну, за то лето он сбросил листья и выпустил новые раз сто. Я знаю, потому что считала.
– Так что ты мне хочешь сказать?
– Йим не опаздывает, так что не переживай. Она вернётся вовремя, когда бы это ни случилось. Так что не ходи её искать, особенно в башне. Я серьёзно, Хонус. Ты только усугубишь ситуацию, которую лучше не трогать.
***
Как и предвидела Чертополох, Святейший Горм поднялся в свою неприступную башню и приготовился к некромантии, проведя ножом по маленькому горлу. Он нарисовал на полу кровавый круг и достал магические кости из древнего мешочка, расшитого рунами. Они были ледяными на ощупь, что было благоприятным знаком. По мере роста силы наследника возрастала и способность костей к предсказаниям. Хотя трон лорда Бахла всё ещё пустовал, Горм знал, что молодой человек, который его займёт, скоро прибудет. Он знал об этом ещё до того, как гонец Стрегга принёс ему эту новость. Ему об этом сказали кости.
Бахленд уже готовился к приходу нового правителя. Оружейные мастерские были переполнены. Железная гвардия набирала рекрутов. Планировались церемонии и аресты. И отчёты Стрегга, и предсказания костей указывали на то, что наследник будет выдающимся. Тем не менее, Горм – и только Горм – знал, что не хватает одного важного ингредиента. Матери наследника. Только после того, как её сын выпьет её кровь, Пожиратель воссоединится в одном теле. Все указывало на то, что это будет последнее тело, которое понадобится Пожирателю.
Горм бросил кости, чтобы выяснить местонахождение матери. Несмотря на восемнадцать лет бесплодных поисков, он был уверен, что получит полезные подсказки. В последнее время то, что когда-либо скрывало пропавшую женщину, ослабло, или Пожиратель внутри нее стал достаточно сильным, чтобы помочь в ее обнаружении. Независимо от этого, Горм смог разглядеть, что мать наследника была в движении.
