В дальнем конце комнаты находилась приподнятая платформа, на которой стояли два стула. Один был богато украшен и пуст. Другой был простым, и на нём сидел человек. Когда он поднялся со своего места, слуги отошли в сторону, оставив Фроана и мужчину наедине. Фроан направился к нему. Сначала мужчина казался крошечной фигуркой на фоне огромного пустого зала. Но постепенно Фроан смог разглядеть его получше. У него была густая чёрная борода, и он был облачён в эбеновую мантию священника. Однако простой железный кулон Пожирателя висел на изысканной золотой цепочке. Мужчина поклонился и обратился к Фроану.
– Лорд Бахл, ваше кресло давно пустует. Присаживайтесь, пока мы говорим.
Фроан подошёл ближе. Когда он оказался достаточно близко, чтобы разглядеть загорелое лицо мужчины, у него сложилось двоякое впечатление: мужчина выглядел молодо, казалось, он был всего на дюжину зим старше Фроана. В то же время его серые глаза казались древними. Мужчина поклонился.
– Ваша светлость, я – Святейший Горм, глава ордена, который служит вашему делу. Я долго ждал этой встречи.
Фроан посмотрел Горму в глаза и понял, что не может заглянуть ему в душу. Он увидел лишь то, что мог бы заметить любой внимательный наблюдатель: Горм его не боялся и излучал триумф.
Фроан поднялся по короткой лестнице, ведущей на помост. Он всё ещё был в доспехах, запятнанных кровью тринадцати казнённых им людей. Горм ухмыльнулся при виде него.
– Настоящий лорд, – сказал он. – Как будто ты вырос в этих стенах.
Он сделал паузу, чтобы оценить его.
– У тебя взгляд отца, но цвет лица как у матери.
– Вы знали её? – спросил Фроан.
– Конечно. Я был там, когда она предала твоего отца. Где она прятала тебя всё это время?
– Серые Болота.
– Это унылое болото? – сказал Горм. – То, что ты здесь, доказывает твоё величие. Человек послабее никогда бы не выбрался отсюда.
– Ты сказал, что она предала моего отца. Она его убила?
– Она вырезала ему сердце, – сказал Всевышний, качая головой. – Какой предательский способ отплатить за его преданность.
Фроан снова посмотрел Горму в глаза, но тот не дрогнул под его пристальным взглядом.
– Почему?
– Думаю, она считала, что с его помощью сможет творить чудеса. У неё был ещё один любовник...
– Я знаю, – сказал Фроан. – Хонус. Она утверждала, что он мой отец, и говорила, что он пастух. Это тоже была ложь. Дух моего отца сказал, что Хонус был Сарфом.
Глаза Горма расширились от удивления.
– Тебя навестил призрак твоего отца?
– Да. Он намекнул на моё происхождение, но не более того.
– Тогда что произошло? Твоя мать отпустила тебя?
– Нет, – ответил Фроан. – Мы сражались.
– Я почти не удивлён.
– И я убил её.
Горм приподнял бровь.
– Ты уверен?
– Да. Я перерезал ей горло.
– Кажется, это воспоминание причиняет тебе боль.
– В какой-то степени. Это был несчастный случай. Она потянулась за моим кинжалом и упала на лезвие.
– Что ж, не вини себя. Есть такое понятие, как судьба, и предательство твоей матери предопределило её судьбу. Прежде чем оплакивать её, подумай вот о чём: смерть твоего отца не была случайной.
– И всё же, – сказал Фроан, – она была единственным родителем, которого я знал.
– Твой отец предчувствовал свой конец и поручил мне заботиться о тебе, – Горм смиренно склонил голову. – Но я не справился. Твоя мать перехитрила меня и сбежала ещё до твоего рождения. Но по твоей милости я искуплю свою вину и научу тебя всему, что тебе нужно знать.
– Я был бы признателен, – сказал Фроан. – Я новичок в этой жизни.
Горм снова поклонился.
– Благодарю вас за доверие, милорд. Я верю, что вы освоите свою роль быстрее, чем думаете. В конце концов, вы рождены, чтобы править.
– Так говорил мой отец.
Горм улыбнулся.
– Никогда не сомневайся в его мудрости.
Фроан и Горм продолжали беседовать ещё довольно долго, но их разговор перешёл на обыденные темы дворцовой жизни. У Фроана сложилось чёткое впечатление, что Горм с самого начала узнал всё, что хотел, и смог уловить недосказанное. То, что узнал Святейший, явно его порадовало, и он изо всех сил старался скрыть своё удовлетворение за маской формальности. В конце концов появился дворцовый камергер, и Горм оставил Фроана на попечение слуги.
Когда Фроан вошёл в свои личные покои, у него возникло жуткое ощущение, что он уже бывал здесь. Всё казалось смутно знакомым, хотя он никогда в жизни не видел таких элегантных комнат. Стены и высокие потолки были обшиты панелями из дерева такого тёмного оттенка, что оно казалось почти чёрным. Потолки были искусно украшены резьбой, а на стенах висели гобелены с изображением батальных сцен. На одном из них были изображены солдаты, взбирающиеся на груду трупов, чтобы перелезть через крепостную стену. Фигуры на переднем плане стояли по колено в крови. Он висел в просторной комнате, где слуги снимали с Фроана доспехи и облачали его в тёмно-красный бархат.
