– Жди снаружи, – вот и всё, что сказал Горм. Он подождал, пока закроется дверь, и только потом подошёл к Йим с ухмылкой. – Одно из преимуществ долгой жизни – она учит терпению. Я всегда знал, что этот момент настанет.
– Это ложь, – сказала Йим. – Когда мы в последний раз разговаривали, ты понятия не имел.
– Ты неправильно меня поняла, – ответил Горм. – Промежуточный период оказался не таким, как я ожидал. Другие матери жили в роскоши, а не в болоте. Но такой конец был предопределён.
– Ты имеешь в виду кормление?
На мгновение Горм удивился.
– Как ты об этом узнал?
– Генерал Вар сказал мне это перед тем, как лишился головы. Так когда же начнётся вечеринка?
– С таким же успехом вы могли бы спросить генерала. Я не более разговорчив, чем он.
– Я спрашиваю, потому что смирилась со своей участью. Моё единственное желание – увидеть сына перед смертью и поговорить с ним в последний раз.
– То есть теперь ты просишь, а не требуешь?
– Это всего лишь небольшая просьба. Какая разница?
– Давай прекратим эту игру. Ты знаешь мой ответ. Нет.
– Почему?
– Я бы этого не допустил, хотя бы для того, чтобы доставить тебе неприятности. Но у меня есть и другие причины.
– Какие же? – спроси меня.
– Я скажу тебе только одно: ты скоро умрёшь. Возможно, Вар рассказал тебе, как ты умрёшь. Если так, знай, что это неизбежно. – Горм сделал паузу. – Поразмыслив, я скажу тебе ещё кое-что: что бы ты ни сделала со своим сыном в болоте, это не помогло. К тому времени, как мы его нашли, он был уже довольно кровожадным. Он уже собрал банду головорезов, вырезал целый город и шёл на восток, убивая всех на своём пути. Как говорится, кровь всегда выдаст. Он был в восторге, узнав, что он – лорд Бахл.
– Более того, он показал себя умелым и в других областях. Ему легко удаётся воспламенять умы. Он приобрёл этот навык без посторонней помощи. Это хороший знак для Возрождения. До следующей весны Бремвен будет залит кровью, а Карм станет лишь проклятием на устах умирающих.
– Как грандиозны твои заблуждения и как высокомерен ты, – сказала Йим. – Богиня уже препятствовала тебе, и она сделает это снова.
– Чего ты ждёшь в ответ на свой вызов? Моего уважения? Моего раздражения?
– Я ничего от тебя не жду. Я просто говорю правду.
– Твоя фальшивая бравада звучит жалко. Но я пришёл не для того, чтобы обмениваться словами. А теперь слушай меня: я привёл двух человек, чтобы они сняли слепок с твоего лица. Если ты будешь сотрудничать, оставшееся время пройдёт легко. Если нет, я напою тебя зельем, а после того, как слепок будет сделан, я прикажу пытать тебя отравленными иглами.
– Я буду хорошо себя вести, – сказала Йим.
– Позаботься об этом.
Горм открыл дверь и впустил двух мужчин, которые не были одеты как священники. У младшего из них на плече висел кожаный ремень, к которому была привязана деревянная шкатулка приличных размеров. Когда он поставил шкатулку на пол, Горм обратился к старшему мужчине.
– Позовите меня, если она доставит вам хоть малейшие неудобства.
– Так и будет, Святейший.
– Я хочу, чтобы она была сделана из золота. Святейший обеспечит тебя всем необходимым. Эта маска станет талисманом, поэтому она должна быть в точности как оригинал. Но внешние черты не должны быть такими же, как у неё. Сделай глаза закрытыми, а выражение лица умиротворённым. Лёгкая улыбка будет уместна.
– Так и будет, Святейший. Понадобятся ли ремни? И нужно ли предусмотреть кляп?
– Ни то, ни другое не понадобится, потому что она не сможет ни говорить, ни двигаться.
Горм криво улыбнулся Йим.
– Итак, теперь ты знаешь, что окажешься во власти зелья. Но знай и это: хотя ты будешь совершенно беспомощна, ты будешь в полном сознании и будешь всё чувствовать.
С этими словами Горм вышел из комнаты. Йим заметила Таймека за дверью. Он, казалось, собирался вернуться, но Горм оттащил его в сторону и заговорил с ним шёпотом. Прежде чем Йим успела разобрать, что он сказал, Горм закрыл дверь. Йим перевела взгляд на двух незнакомцев. Один из них смешивал в миске воду и белый порошок. Другой подошёл к ней с маленьким кувшинчиком. «Миледи, мы сделаем слепок с вашего лица, покрыв его гипсом. Он похож на быстро застывающую грязь. Пока он застывает, вы не должны двигаться. Вы будете дышать через соломинки, вставленные в ноздри. Этот жир не даст гипсу прилипнуть к вашим бровям, ресницам или коже.
Вскоре покрытое жиром лицо Йим покрылось толстым слоем гипса, который становился всё теплее по мере того, как он застывал. Мужчины время от времени постукивали по покрытию, чтобы проверить, затвердел ли гипс. Пока она ждала, когда его снимут, она услышала, как один из мужчин сказал:
– Бери золото прямо сейчас, это нужно сделать за два дня.
– Два дня на такую работу!
– Да, и Всевышний ожидает совершенства.
– Клянусь, мы не сомкнем глаз.
– Это точно. У нас есть время до двух колокольных звонов перед закатом второго дня, ни минутой больше.
Пока Йим слушала, она была уверена, что только что узнала, когда умрёт.
***
