Поэтому, когда Стрегг услышал неистовый стук в дверь, он не был готов к тому, что перед ним окажется незнакомец. Мужчина был дикоглазым, растрепанным и окруженным небольшим стадом овец. Животные выглядели так, словно их сильно загоняли. Затем незнакомец заговорил поверх их блеяния.
– Здешние жители говорят, что ты умеешь наводить чары.
– Меня благословил Пожиратель, – ответил Стрегг, перебирая пальцами железный кулон, висевший у него на шее. – Ты верующий?
– Да, – ответил мужчина.
Стрегг чувствовал, что тот лжет, но его это не волновало. Священник также заметил, что незнакомец напуган. Это его порадовало, ведь страх сделает человека более сговорчивым.
– Какой амулет ты ищещь?
– Тот, что снимает проклятие.
Стрегг сделал озабоченное лицо.
– Проклятие. Значит, дело серьезное. Что за проклятие?
– Меня преследуют ваши мертвые.
– Погибший любимый человек? Кто-то, кого вы убили? Будьте конкретны.
– Ничего подобного, – ответил расстроенный пастух. – Это был целый город трупов. Все они гнили, и с ними делали мерзкие вещи. Мерзкие, я говорю!
Мужчина содрогнулся.
– И теперь я не могу избавиться от них ни в мыслях, ни во сне. Я проклят тем, что видел. Вы должны изгнать из меня эти видения.
Интерес Стрегга возрос, хотя он сохранял невозмутимый вид.
– Это был сон?
– Нет, это было реальное место. Миджпорт. Я часто бываю там, чтобы продать своих овец.
– Я знаю его, – сказал Стрегг. – Оно находится на Тургене, примерно в шести днях пути отсюда.
– Все было так! Сейчас там нет ни души живой, только духи, которые гоняются за тобой. Нужен амулет, чтобы отгонять их.
– Для этого мне нужна овца, – сказал Стрегг.
– Целая овца!
– Да. Чтобы принести в жертву Пожирателю. Учти, после того как горло перерезано, туша принадлежит богу. – Затем, видя, что мужчина обеспокоен расходами, он добавил: – Мертвые хотят, чтобы ты присоединился к ним. Вот почему они преследуют тебя в мыслях и снах. Хорошо, что ты нашел меня, а то вряд ли бы ты прожил еще долго.
Стрегг осмотрел стадо, затем указал на самую лучшую овцу.
– Эта подойдет.
Мужчина вздохнул.
– Тогда бери ее.
Стрегг достал из складок халата кинжал, подошел к овце и быстро расправился с ней. Затем он обмакнул указательный палец в кровь и нарисовал ею круг на лбу незнакомца.
– Никогда не смывай это, – сказал он мужчине. – У меня есть для тебя кое-что еще.
Стрегг вошел в свою хижину и вскоре вернулся с несколькими высушенными растениями.
– Каждый вечер перед сном заваривай два листа в воде, которую ты довел до кипения. Отвар облегчит твои сны.
– Значит, мертвые больше не будут меня беспокоить?
– Со временем так и будет, – ответил Стрегг. – Главное, чтобы мертвецы не убили тебя.
Незнакомец, похоже, был не слишком доволен этой новостью, но не стал жаловаться. Вместо этого он просто склонил голову.
– Благодарю тебя, Святой.
После этого он погнал свое стадо по дорожке, выглядя не менее взволнованным.
Стрегг поднял овцу, чтобы вылить из нее кровь и зарезать. При мысли о жареной баранине у него потекло слюна, и он досадовал, что так много мяса пропадет зря. Но ничего не поделаешь. Он чувствовал, что завтра утром ему придется уехать, ибо резня в Миджпорте казалась делом рук кого-то, вдохновленного Пожирателем.
Вечером священник набил себя бараниной, часть закоптил для путешествия, а остальное оставил на улице для падальщиков. На следующее утро он отправился на поиски наследника. Хотя Миджпорт лежал на северо-западе, Стрегг направился на север. Он полагал, что сын лорда Бахла уже в походе и, скорее всего, направляется на восток, ведь именно там лежит наибольшая добыча. Если его предположение верно, то северный маршрут в конце концов пересечет след наследника. Если Стрегг ничего не найдет к тому времени, когда достигнет Тургена, он отправится в Миджпорт и будет искать зацепки там.
Стрегг отправился в путь на рассвете и проехал до утра, не встретив ни души. Это не было неожиданностью, ведь в Пустых землях редко можно было встретить других путешественников. Особенно это касалось тех, кто покидал дорогу. Поэтому одинокая фигура, приближающаяся к Стреггу, сразу привлекла его внимание. Он только что взобрался на холм, когда заметил крошечную фигурку, пересекающую равнину внизу. Священник тут же остановился и присел на корточки, чтобы скрыть свой силуэт. Он долго всматривался в фигуру, прежде чем смог определить, что путник – женщина. Вскоре после того, как он это определил, она резко изменила курс, направившись не на юг, а на запад.
