Алена кивнула. У нее перехватило горло. Впервые она так свободно общалась с призраком, которого, казалось, собственный статус совершенно и не печалил. Или как назвать человека, который ходит на работу в сгоревшую дотла библиотеку? В голове крутился вопрос «И много ли у вас нынче читателей?», но она понимала, что, задав его, рискует обидеть милую девушку. Вместо этого она погладила пальцем маяк, нарисованный на кружке, и попробовала сладкий напиток. С ней-то уже ничего страшного не произойдет.
– Так значит, вы к нам не за книгой, – тактично вернулась к разговору библиотекарь.
– Я за девочкой… я ищу свою дочь.
– Дочь? Разве у вас есть дочь?
– Я считала, что нет. Я не рожала… но мне сказали, что она заблудилась здесь, когда я… выпала из ткани реальности.
– «Выпала из ткани». Как изящно вы сформулировали.
Девушка отвернулась, сжимая кружку обеими руками. Алене почудилось, что за этим жестом что-то скрывается (может, она ненароком задела чувства библиотекаря?), но расспрашивать она не рискнула, только повторила:
– Да, и в общем, я просто хотела бы понять, где мне ее искать.
– Я никогда не слышала ни о чем подобном.
– Но это не значит, что это невозможно, правда?
Алена и сама никогда не слышала ни о чем подобном. Она могла бы и усомниться в словах Питера, но ведь девочка существовала, она видела ее буквально только что и последовала за ней сюда!
– Ну попробуйте ее позвать, – без уверенности посоветовала библиотекарь.
– Я… Я не знаю, как ее зовут.
Это звучало глупо. Алене даже не требовалось смотреть собеседнице в лицо, чтобы осознавать это.
– Давайте начнем с начала, – дружелюбно предложила девушка. – Вы умерли, а потом у вас родился ребенок. Так?
– Нет, – возмутилась Алена. – Нет, я не умерла. Я прошла через зеркало, и меня приняли на работу на острове Буяне.
– Ага.
– А поскольку я не живу и не умерла, душа моего ребенка пришла в этот мир и потерялась тут.
– Так не бывает.
– Откуда вам знать?
– Знаю.
– Но…
Уверенность молодого библиотекаря заставила Алену задуматься. Она пошла к столикам для читателей, поставила кружку на стол, рядом со своей неразлучной почтовой коробкой, села и потерла глаза.
– У меня голова кругом, – призналась она. – Я тоже считала, что это совершенно невозможно, но мне сказали…
Библиотекарь присела рядом.
– Кто?
– Кто?
– Да, кто сказал? Может, с этого начнем?
За чаем с ложкой смородинового варенья, за все еще горячим в желтом круге настольной лампы чаем, Алена незаметно для себя рассказала работнице библиотеки все, что с ней произошло. Не стала только вдаваться в подробности о том, что вышло у них в школьные годы с Женькой, да и о том, что влезала в соцсети, распространяться не стала. Незаметно они перешли с девушкой на ты. Та представилась Машей.
– Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что, – заключила библиотекарь.
– Ну понимаешь, когда я жила в этом городе, я и не подозревала, что тут происходит что-то такое… параллельное нашему привычному существованию.
– Все предпочитают не вдумываться.
– Знают и не вдумываются? – не поверила Алена.
– Знают. И забывают. Дети живут в мире, очень похожем на тот, где обретались наши предки. А уж тем, как ты слышала, на каждом углу кто-нибудь встречался. То домовой, то водяной, то леший. Всюду жизнь. Раньше люди воспринимали эти сущности как хозяев стихий, теперь видят скорей наемных работников.
Эти мысли уже приходили Алене в голову, вот только нюанс о «наемных работниках» был новым. Она окинула взглядом библиотеку, вспомнила сотрудницу почты Ирину и свою старую знакомую – Летучую Мышь, на место которой заступила, – и вынуждена была согласиться. Ну не то чтобы наемных работников, разумеется, однако что-то в этом ракурсе. Правда, про Ирину Питер говорил, что она человек, причем живой человек.
Алена было раскрыла рот, чтобы спросить Машу, живая ли она (и человек ли), но все-таки решила, что такой вопрос в высшей степени бестактен, а библиотекарь ей понравилась – и она была пока единственной здесь, кто вызвался ей хоть как-то помочь.
Да, еще Питер, но он не считается. Для начала – он же и спихнул ее сюда.
– А ты знаешь, кто такой Питер? Ну тот, кого я назвала Питером?
Маша повела плечами.
– Думаю, что да.
– И кто?
– Не могу пока тебе сказать.
Ну вот, началось. Алена заглянула в кружку: пустая. И чая больше нет, и ответов на свои вопросы она не получит, даром что торопилась за ними в библиотеку.
– Ну я пошла тогда, – уныло пробормотала она.
– Погоди. – Маша встала и потянулась. – Ты же не зря сюда пришла.
– За девочкой…
– Девочку я не видела, не знаю, но раз ты забрела в мою пещеру с сокровищами, я тебя пропущу. Сумеешь выйти – заберешь с собой то, что выберешь.
– Выйти откуда?
Маша махнула рукой, и изумленная Алена увидела, что вторым этажом сгоревшая библиотека теперь не ограничивается. Пожар явно пошел ей на пользу, хотя бы в призрачном аспекте, и теперь деревянная лестница вела еще выше, на третий этаж.
– Пещера с сокровищами?
