– Ну так это обычно называют. Ты же сама подумала именно этими словами, «несметные сокровища», когда увидела мои книги, да? Насколько я помню, ты всегда воспринимала книги так. Можно назвать библиотеку и пещерой Аладдина. Сим-сим, откройся!
Библиотекарь улыбалась, но Алена не отвечала на ее улыбку. Слишком похоже это было на сказку, а у сказок, как хорошо знала опытная читательница, свои законы. Каков герой, таковы и сокровища, Маша права: при жизни Алена больше всего любила книги и их считала своими верными друзьями. Но как они помогут ей сейчас? Неужели в них она, как и надеялась изначально, найдет ответ? Или хотя бы подсказку…
– А что значит «если сумеешь оттуда выйти»? Какие вообще возможны варианты? Если это пещера с сокровищами…
– То ее охраняет огнедышащий дракон.
– Ты дракон? – ужаснулась Алена.
– Не я, – библиотекарь продолжала терпеливо улыбаться.
– Он ждет там? На третьем этаже, которого у этого здания отродясь не было?
Маша закивала.
– Наше счастье, что он не знаком с запахом хоббитов… – вполголоса подбодрила себя Алена.
Хотя утешеньице было так себе: вряд ли на третий этаж сгоревшей библиотеки покушался кто-нибудь еще, кроме полупрозрачных призраков, так что если дракон хоть с кем-то на своем веку и был знаком, надеяться Алене было не на что.
– Там правда дракон? – со вздохом спросила она, подхватывая коробку и поглядывая в сторону ярко освещенной лестницы.
Маша пожала плечами.
– Я не уверена. Видишь ли, мне туда путь заказан. Я просто библиотекарь. У меня есть должностные инструкции. Если ты не берешь книг на дом, можешь идти хоть сейчас.
Алена знала, что сворачивать теперь нельзя: так сказки не работают. Открылась какая-то дверь – надо идти туда, иначе она больше никогда не увидит лестницу-фантом и, скорее всего, весь остаток вечности обречена ходить кругами, безо всякой надежды вновь увидеть маленькую девочку в юбке цвета ночного звездного неба.
– А за сокровищем кто пойдет? Нет, мне туда.
Она еще раз тяжело вздохнула, оглядела хорошо знакомый уютный зал и двинулась вперед, туда, где никогда еще не была.
Лестница была залита ослепительно ярким светом, а ступеньки оказались такими же крутыми, как на предыдущем пролете. Поднимаясь, Алена крепко сжимала картонную коробку, а свободной рукой хваталась за верхние ступеньки.
Сам зал был погружен во тьму. Странно, ведь даже зимний день не мог продолжаться так недолго. Так легко представить, что в темноте подстерегает чудовище! Впрочем, что может ей теперь сделать даже самый страшный монстр? Откусить голову? Но ведь у нее нет тела, значит, никакие людоеды и кровососы не причинят ей вреда.
– И вообще, темноты как таковой не существует, – сказала себе Алена. – Темнота не более чем отсутствие света. Сейчас глаза привыкнут…
Постояв с закрытыми глазами на месте, у верхней ступеньки лестницы, она медленно двинулась вдоль стены, подняв руку примерно на тот уровень, где, по ее прикидкам, мог располагаться включатель. Не пройдя и пары шагов, она ударилась головой о скат крыши. Мезонин. Вот куда она попала. Кажется, у здания библиотеки был мезонин. Или нет? Алена точно помнила одно: такой вот лестницы наверх в зале на втором этаже не было. Но может, ее соорудили потом, чтобы использовать чердачное пространство? Не пропадать же ему зазря. Читальный зал ближе к звездному небу! Предложение для романтиков! Алена мысленно поаплодировала решению современных библиотекарей. Она и сама с удовольствием бы устроилась тут с книжечкой, если бы здание не сгорело целиком и полностью.
Если это мезонин, то тут может и не быть верхнего света. Возможно, библиотекари поставили рядом с диванчиками уютные торшеры в пластиковых абажурах с бахромой. Алена знала, почему именно такие светильники предстали перед ее внутренним взором: такой торшер стоял в квартире ее бабушки, а библиотека стала для нее вторым домом. Но как в темноте разыскать сокровище, о котором говорила Маша? Где найти ключ?
Алена развернулась к предполагаемому центру, сделала еще несколько шагов и налетела на какую-то мебель.
– Да что с тобой такое, ни на минуту тебя оставить нельзя!
Питер. Она сразу узнала его голос, хотя не видела его в темноте. Интересно, как он ее нашел.
– Тебе-то какое дело, – огрызнулась она. – Я тут сокровище должна добыть.
– Какое же?
– Понятия не имею. Но, по крайней мере, я куда-то продвигаюсь.
– Куда-то, но не вперед.
– Я видела ее, Питер.
– Кого?
– Девочку.
– Какую еще де… А! Ребенка! Ребенка, которого ты ищешь, да? Ты видела ее тут?
Питер присвистнул.
– Я знала, знала, что она здесь, – торопливо, стараясь убедить саму себя, проговорила Алена. – И я ее видела, только потом потеряла. Она поднималась наверх.
– И ты за ней.
– Вот именно.
– «Всё выше, и выше, и выше…», – пропел Питер. – «И вместо сердца пламенный мотор». А вместо мозгов что?
– Иди ты! Ты мне надоел. – Очень глупо было препираться тут в темноте, упираясь бедром в диван или кресло и ожидая непонятно чего. – Лучше бы нашел, где включить свет, раз ты такой умный.
