— Правильный ответ, выпиши себе премию, — кивнул я и глянул на свою руку-артефакт, способную пить чужую магическую энергию. Давненько я не обращал на неё внимание. А всё дело в то, что с виду она стала обычной, но свойств своих не потеряла. Однако я научился контролировать их, поэтому даже во время любовных игрищ не боялся прикасаться ей к Анастасии. Подобный контроль уже происходил на уровне инстинктов.
— Мне можно идти исполнять ваш приказ? — прервал мои мысли заулыбавшийся слуга.
— Да-да, иди, — рассеянно сказал я.
Демьян нарочито рьяной походкой вышел из гостиной, а я глянул за окно и решил, что пора и отзавтракать. Компанию мне составила Ленка, обзавёдшаяся кругами под глазами. А первый из некромантов проснулся уже поздним утром. Я приказал слугам устроить что-то вроде шведского стола, дабы каждый, кто хотел мог утолить голод. А то ведь будет тупо накрывать стол для каждого некроманта, они же просыпались в разное время. Подобное решение изрядно облегчило труд слуг, попутно готовящих дом к предстоящему балу. А я по мере сил блуждал между группками некромантов, которые занимались то одним, то другим. Кто-то играл, кто-то читал, а кто-то курил трубку.
Время между тем перевалило за полдень и вернулись Пожарский с Шуриком. Я встретил их на парадном крыльце, щуря глаза из-за ярких солнечных лучей.
— И как, судари? — спросил я, сгорая от нетерпения.
— Кое-что есть, брат, — проговорил Шурик, достал носовой платочек и вытер вспотевший лоб.
— Жена сударя Матвеева поведала, что её муж носит цепочку, аналогичную той, что мы ей показали. А вы сами знаете, что это была за цепочка, — проговорил барон и хмуро добавил: — К сожалению, это всё. Как вы и предсказывали, друзья ректора покинули город и произошло это, когда мы с вами вошли к градоначальнику. Их кто-то оповестил, и они в великой спешке оставили Уральск, никому ничего не сказав. Даже их дети и жёны не в курсе того, куда они направились.
— Вы пробовали давить или угрожать? — заломил я бровь.
— Естественно, сударь, — кивнул Пожарский. — Могу вас заверить, близкие сбежавших аристократов действительно ничего не знаю.
— Та-а-ак… выходит, что всё-таки имел место заговор… кхем… отцов города, — раздумчиво проговорил я, потирая подбородок. — Точнее, их кто-то использовал. Тот, кто нацепил на них артефакты, точно на собак. И как раз этому неизвестному и нужен ритуал.
— Вероятно, вы правы, — устало поддакнул барон и глянул на скрипнувшие ворота. Они отворились перед подводой, гружёной пузатыми бочками. А рядом с возницей восседал лыбящийся Алёшка.
— Эге-гей! — заорал Корбутов, похлопав по крышке бочки. — Самое лучшее вино, что осталось в городе.
— Молодец, я всегда верил, что ты однажды спасёшь ну если не мир, то хотя бы бал, — сказал я Лёшке. А тот самодовольно усмехнулся, лихо спрыгнул с подводы и подошёл к нам.
— Какие новости?
— Сейчас расскажу, но прежде отправлю барона в спальню. Ступайте, сударь, вы уже стоя засыпаете, как лошадь, то бишь рысак самых благородных кровей.
Пожарский поморщился, но всё же благодарно кивнул и скрылся в особняке. А я посмотрел на Корбутовых.
— А вы не торопитесь в кроватки. Придётся ещё поработать. Алексей, возьми пару охранников и найди мне самую подробную карту столицы и прилегающей к ней территории с усадьбами богатых аристократов. И всё проверни тайно, дабы никто не знал, что ты ищешь.
— Можешь на меня положиться, брат, — заверил Корбутов, дохнув ароматом вина. Видимо, он успел его попробовать.
— Ну а мы с тобой, Алексашка, кое-куда прокатимся. Прикажи шоферу подать машину.
Шурик кивнул и вместе с Лёшкой исчез в доме. А вернулся уже один только Александр. Лёха задержался, лично контролируя доставку вина в подвал. Мы же с Шуриком уселись в подъехавший автомобиль, где я сказал шоферу:
— Милейший, поезжай в дом градоначальника.
— Есть, ваша светлость! — гаркнул тот и нажал на педаль газа.
Машина рыкнула и рванула в сторону открытых ворот. А мне в уши проник шепоток Сашки:
— Для чего мы едем в дом мертвеца? Я там уже сегодня был, хотя ты и не просил. Хочешь сам поговорить с его родственниками? Они сейчас все в слезах, рыдают над телом главы семьи. Не самое приятное зрелище.
— Нет, мне нужен мертвец. Попробую вызвать его дух. Правда, вряд ли получится. Сейчас дух градоначальника ещё не покинул труп, а я не умею вызывать духов напрямую из тела. Это труднее во сто крат. Дух первые три дня слишком крепко сидит в теле. У меня только есть возможность призвать духа из потустороннего мира. Но туда он попадёт только через три дня. Однако попробовать всё же стоит. Даже если он выберется из трупа на пару-тройку секунд, я успею задать ему вопрос…
— Какой вопрос?
— Кто стоит за этими похищениями, — проговорил я, хмуря брови. — Возможно, он знает имя или хотя бы видел лицо.
