Мы склонили головы, тихонько проходя мимо жилых зданий, где тряслись от страха придворные. Одинокая собака плелась за нами какое-то время, но затем скрылась в окроплённом лунным светом полумраке. Дворы и павильоны сменились гущей деревьев, небольшим холмистым лесом прямо на территории дворца. Мы пыхтели, спеша по извилистой тропе мимо ручьёв, прудов с лотосами и пагод, карабкаясь вверх по крутому склону, загребая руками комья земли.
– Как ты держишься? – прохрипела я.
Суён была вся в поту, бледная и дрожащая, но глаза её ярко сияли.
– Одна мысль о доме придаёт мне сил. Смотри. Мы дошли.
Мы все рухнули на землю от усталости, припав спиной к стволам деревьев и тяжело дыша, глядя на маленькие красные ворота, то возникающие, когда светила луна, то пропадающие, когда она скрывалась за облаками.
– Дворец огибает подножие горы Пугаксан слева, вдоль пика Ынбон, – прерывисто говорила Суён, – и эти ворота ближе всех к горе. Они достаточно далеко от центра столицы, и надеюсь, мы успеем в них пробиться до того, как нас настигнут.
Я медленно подошла к воротам, обхватив ноющие рёбра. Каждый вздох отдавался острой болью, как от тысячи игл. Вместе с другой наложницей мы отодвинули поросшие мхом деревянные засовы. Я дёрнула за медную ручку, но дверь лишь звякнула металлическими цепями.
– Дай я попробую, – предложила Чонби, занесла руку и ударила большим камнем по цепи. Не помогло. Остальные тоже вызвались попробовать, уверенные в том, что у них получится разбить цепь или расщепить дерево, но эта уверенность постепенно сошла на нет.
– Можем перелезть, – предложила одна девушка без особого энтузиазма.
Мы подняли взгляд на каменную стену.
– Солдаты через неё перебирались.
– Но они выше нас… Наверное, следовало пойти за евнухами. Они сбежали через туалетные комнаты.
– По тоннелю, полному дерьма вана? – фыркнула Чонби. – Лучше уж умереть.
Я поморщилась и вытянула руку. Мои ногти едва царапали плитку, что покрывала стену.
– Не слишком высоко. У нас уйдёт какое-то время на то, чтобы все через неё перелезли, но выбора нет. Может, найдём тут большой камень, на который можно встать, и…
– Они там, – раздался женский голос внизу, под склоном.
Кровь застыла у меня в жилах. Все зажали рот ладонями.
– Я следовала за ней, как вы приказали, – продолжал голос незнакомки.
Мы были слишком близки к свободе, чтобы её лишиться. Я мысленно выругалась и прошептала Чонби:
– Пусть все немедленно соберутся у ворот. Перелезать будем там, и медлить нельзя. Подсаживайте друг друга.
– А ты?
– Я отвлеку повстанцев, если смогу, отправлю их по ложному пути. Но обещай первой переправить мою сестру. Насильно, если придётся.
Она кивнула, и мы разошлись. Я подхватила с земли брошенный камень и медленно спустилась вниз по склону почти в кромешной темноте – облака полностью заслонили луну. А там скрылась за стволом, поджидая Опарыша или кого-то из его приспешников. Ударю камнем по лицу, развернусь и побегу; вероятно, тогда за мной погонятся…
Тяжёлые шаги хрустели по траве.
Я вытерла вспотевшие ладони о юбку и крепче стиснула камень в руке, призывая все свои силы. Очень надеясь на то, что впереди идёт Опарыш.
Совсем рядом треснула лежавшая на земле веточка, и я вся подобралась.
Я занесла руку, но меня тут же схватили за запястье. И как бы я ни трепыхалась, стальная хватка не ослабевала. Свободной рукой я схватила противника за ворот и дёрнула на себя, чтобы ударить лбом о лоб, укусить, да что угодно… Но тут облака разошлись, тени рассеялись, и я ахнула, не веря своим глазам. Возможно, мне это снится? Дрожь прошла по телу, и камень выскользнул из пальцев.
– Любимое оружие Исыль, – прошептал Тэхён едва ли не с умилением. – И к чему мы возились со всеми этими глупостями вроде вербовки солдат на восстание, когда можно было отправить тебя с твоим смертоносным камнем?
Если бы нам всем сейчас не грозила опасность, я бы непременно бросилась его обнимать, настолько сильно ему обрадовалась. К тому же он был не один. За ним стояли трое рослых мужчин в белых одеждах заключённых.
– Кто это?
– Пленники из тюрьмы Мильвичхон, которых я освободил. Остальные собрали толпу народа прямо перед дворцом.
Я нахмурилась.
– Как вы нас нашли?
Из-за спины принца выглянула молоденькая служанка и застенчиво мне помахала.
– Я следовала за вами всю дорогу и оставляла пометки для принца, чтобы привести его к вам.
Тут из тени вышла Юль, и моё сердце запело от радости.
– Где остальные? – спросила она.
– Им надо скорее бежать. Ван пропал, и лидеры восстания идут сюда, – в то же время добавил Тэхён.
Я повела их вверх по холму и крикнула другим:
– Это наши союзники!
Несмотря на мои заверения, силуэты женщин в полумраке застыли от напряжения и тревоги. Тогда заговорил принц:
– Вы трое встаньте у стены на колени, – скомандовал он заключённым, и те нехотя подчинились. – Юль, ты поможешь девушкам взобраться на них и перелезть на ту сторону. Исыль, где твоя сестра?
– Чонгым? Её я уже переправила, – объявила Чонби. – Она лёгкая была, как пёрышко.
