В голове расплылся туман, и мир покачнулся, окунаясь в воспоминания. Год назад, я стою на коленях, смотрю на кровавый след на краю обрыва. Уши гудят от шума всепоглощающей реки, шума, который ещё долго будет сниться мне в кошмарах.
Я сделала глубокий вдох, но не почувствовала, что дышу. Голова у меня закружилась.
– Откуда оно у тебя? – прошептала я.
Ворон потёр лицо.
– Тебе лучше не зна…
– Отвечай! – рявкнула я. – Где ты взял это кольцо?!
Послышались торопливые шаги, и в комнату влетели Юль с Суён. Они что-то мне говорили, но у меня в ушах шумела река.
– Должно быть, ты слышала о том, как нашли труп Ёнхо…
Голос Ворона звучал приглушённо, и до меня долетели только обрывки его речи.
– Мы думали, что принц Тэхён найдётся там же… следователи недавно его обнаружили… дальше по течению… рыбаки похоронили… думал, будет лучше вернуть тебе…
К горлу подкатила тошнота, и я прижала ладонь к груди. Весь этот год во мне теплилась напрасная надежда. Надежда, из-за которой, бывало, я неслась по рынку за высоким юношей, уверенная в том, что это Тэхён, но встречала незнакомца.
– Мне тяжело приносить столь печальные вести, – прошептал Ворон, потирая осунувшееся лицо. – Я надеялся, ты никогда об этом не узнаешь, но, возможно, оно и к лучшему. Мы похороним его как положено, будет куда приходить на могилу, и сердце твоё успокоится.
Воспоминания о нём вспорхнули одно за другим, зажглись слово свечи во мраке моего сознания. Его улыбка, не показная доброта, тёплые руки, его поддержка, голос. Больше всего я тосковала именно по голосу, низкому и мелодичному; по тому, как он произносил моё имя:
Боль сковала сердце от этих драгоценных воспоминаний, бережно охраняемых долгие месяцы, а теперь улетевших по ветру словно завитки дыма.
– Он м-мёртв, – пробормотала я, – мёртв…
– Уже около года, – осторожно напомнил Ворон.
Я опустила взгляд на кольцо и дрожащим голосом произнесла:
– До сих пор не могу поверить, что его и впрямь больше нет…
В голове раздался ровный голос Вонсика.
Несмотря на режущую боль в сердце и трясущиеся руки, я заставила себя всмотреться в кольцо.
Я покрутила кольцо в пальцах, и в уме блеснула внезапная мысль.
– Я дала его Тэхёну, – проговорила я медленно и хрипло, хмуро смотря на кольцо. – Мы подозревали тебя вплоть до самого государственного переворота. С чего бы Тэхён тебе доверился?
– Н-не понимаю, о чём ты.
– Как бы ты узнал о том, что кольцо принадлежит мне, если не от Тэхёна, причем
В ту же секунду меня поразила страшная мысль. Серебро на ладони стало казаться холодным как лёд.
– Он ещё жив, не так ли? И приказал ему подыграть?
Ворон что-то пробормотал и поспешил к двери. Суён тут же перекрыла ему дорогу.
– Почему кольцо у тебя? С чего он вдруг решил его вернуть?
– Я же ему говорил, лжец из меня никакой, – вздохнул Ворон, теребя выбившуюся из рукава нитку. – Принц Тэхён скоро уезжает, куда-то далеко, поэтому он хотел отдать тебе кольцо.
Меня сковал холод безразличия. Казалось, я справляюсь о незнакомце.
– И где же он сейчас?
– Отвечай! – выкрикнула Суён.
– Сейчас – не знаю. Он переезжал из одной провинции в другую, избегая ареста. Но могу сказать, где он будет через тринадцать дней.
–
На четырнадцатое утро мы вышли к мерцающему синему морю, тянувшемуся вдоль горизонта.
– Святые небеса, – прошептала я, дрожа от холода.
Изматывающее путешествие подошло к концу. Мы ехали, пока светло, и провели в пути даже несколько ночей. Все, кто встречался нам по дороге, пытались нас отговорить и утверждали, что даже верхом до порта Мокпхо не добраться всего за тринадцать дней. Но всё же мы справились.
Пейзаж менялся перед глазами, от широких полей и зелёных холмов до грязных улиц с бесконечными рядами магазинчиков и наконец – южного порта, отдающего фиолетовым под лучами закатного солнца. Мы сошли на землю и огляделись. Не считая отряда солдат, которые загружали в судно осуждённых, на дороге никого не было.
– Неужели мы опоздали?
– Принц Тэхён собирался отбыть на последней лодке, чтобы избежать толпы, – сообщил Ворон, поднимая взгляд на небо. – Я пойду поищу лодочника, а ты охраняй лошадей.
Я сделала глубокий вдох, унимая нервы, и взяла лошадей за поводья. Путь был долгий, но я прекрасно понимала, чего можно
– Исыль, – позвал Ворон, подбегая ко мне. – Последняя лодка на остров Чеджудо уже ушла. Следующая пойдёт завтра. А эта предназначена только для военных с осуждёнными.
– Значит, он уплыл, – прошептала я.
