– Да, но мне известно, где он остановится на Чеджудо – у дальнего родственника, местного военного чиновника. Напиши ему, а я найду человека, который доставит письмо. Одной слишком опасно туда плыть. Это остров для изгнания, полный преступников…
Он ещё что-то говорил, но я не слышала. Разочарование резало меня ножом по сердцу. Я поняла, сколь отчаянно желала снова увидеть Тэхёна. Убедиться в том, что он жив. Разогнать терзавший меня туман, заглушить шум бурной реки.
– Ты точно уверен, что он жив? – прошептала я, когда мы заходили в гостиницу.
– С кем же я разговаривал последние несколько месяцев? С призраком?
– Знаю, ты не…
Я врезалась в кого-то плечом. Шляпа молодого человека была надвинута на глаза, и он замер, когда я спешно извинилась.
– Знаю, ты не стал бы об этом лгать, но мне сложно представить, что он и в самом деле жив, – договорила я.
– Что ж, возможно, так и проще – считать его мёртвым, – ответил Ворон и махнул рукой. – Хозяйка! Нам нужна комната!
Щёки у меня запылали, и я огляделась. Все постояльцы косились на мою длинную косу, заплетённую лентой – причёску незамужней девушки. Я хлопнула Ворона по плечу.
– Мы договорились представляться братом и сестрой! – прошипела я ему на ухо. – Нам нужны две комнаты.
– Я здесь не останусь. Мы тринадцать дней потратили на дорогу до Мокпхо, и я не уеду, пока не угощусь свежими морепродуктами. Тут поблизости есть пара знакомых военных, переночую у кого-нибудь из них. К рассвету вернусь.
Нам показали свободную комнату, и вскоре Ворон ушёл.
Я тяжело вздохнула и обрушилась на постель. Ворон заказал мне ужин, но у меня не было аппетита. Измотанная печалью, я свернулась в клубочек, глядя перед собой на бумажную дверь, фиолетовую в свете заходящего солнца. Я лежала в полудрёме и наблюдала за тем, как сгущаются тени под мерцающим теплом фонарей. Должно быть, я всё же уснула, поскольку на мгновение за дверью возник силуэт высокого юноши, но стоило мне протереть глаза, как он исчез, и усталость утянула меня обратно в пучины забытья.
Ранним утром я поднялась ещё более измождённая, чем накануне, и меня терзала мысль о возвращении в столицу. Тринадцать мучительных дней я провела в пути до Мокпхо, с трудом находила силы держаться в седле и бессчётное количество раз едва не падала на землю. Костяшки у меня были стёрты до крови от того, как я пыталась удержаться в сознании. И всё ради чего?
Рассвет окрасил небо в насыщенные тона, и море блестело золотом, но даже великолепный пейзаж не поднял мне настроение, а лишь углубил мою грусть. Почему из всех островов Тэхён избрал тот, что как можно дальше от меня?
Я услышала хруст шагов и обернулась. Молодой человек в надвинутой на глаза шляпе шёл по двору, и полы чёрного халата развевались на морском бризе. Он замешкался и остановился у веранды, на которой я стояла, так что мы оказались примерно на одном уровне. Юноша медленно поднял голову, и у меня перехватило дыхание. Это лицо давно отпечаталось в моём сознании, и я мысленно рисовала его черты в отчаянной попытке принять осознание смерти… А теперь оно предстало прямо передо мной, наяву, и на меня смотрели знакомые тёмные глаза.
– Доброе утро, – тихо сказал Тэхён. – Давно не виделись.
Я чуть не рассмеялась от такого беспечного приветствия, от смеси потрясения и злости. Он обращался ко мне, как будто мы едва знакомы и случайно встретились на прогулке.
– Смотри, сейчас и впрямь станешь мертвецом.
Он потянулся к моим рукам, но я отстранилась, возмущённая таким жестом.
– Что с тобой не так? – прошипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить его и не потрясти за плечи. – Целый год скрывался от меня как ни в чём не бывало, а тут вдруг появился?
– Как ни в чём не бывало? – повторил он, нахмурившись, но его лицо тут же разгладилось. – Ты себе даже не представляешь, как мне было тяжело.
– Так и не показывался бы мне больше, – огрызнулась я, отступая ещё на шаг. Один его вид терзал меня, наполняя лёгкие ледяной водой. – Пожалуйста, живи как тебе угодно, и я вернусь к своей жизни, и будем с тобой далеко-далеко друг от друга – ведь ты того, очевидно, желаешь.
Я развернулась, чтобы уйти, но он хрипло меня окликнул.
– Если позволишь, я всё объясню.
– Мне это не интересно, – солгала я.
– У меня под халатом была тетрадь Вонсика, – заговорил он тихо, неуверенно. – Стрела попала в неё. Поэтому застряла не столь глубоко, и я выжил. Ворон нашёл меня у реки.
– И что было пото… – Я осеклась, не желая показать, что он мне до сих пор небезразличен.
– Сестра моего друга Мин Хёкчжина, придворная служанка Сонхи, бросила работу во дворце и переехала к своей тёте в Вонджу. Первые несколько месяцев, пока заживала рана, я провёл с ними.
На этот раз с моих губ всё же слетел смешок. Холодный и безрадостный. Тэхён скрывал от меня то, что выжил, и уже этого было достаточно, чтобы мои чувства к нему ослабли. А после того, как я узнала, что всё это время он провёл в компании другой девушки, в моём сердце не осталось вовсе ничего.
– Между нами ничего не было, – заверил меня Тэхён.
