Сайарадил опустила взгляд на руки и, услышав насмешливое фырканье, опомнилась. Закрыв глаза, Сая попыталась представить свое лицо. Это оказалось куда сложнее, чем могло показаться. Впервые в жизни Сая поняла, что совершенно не знает, какой формы ее нос, глаза и как выглядит, скажем, ее лоб. 'Сайарадил Вэй, Сайарадил... Я!' - повторила она про себя несколько раз и приоткрыла глаза.
В очаге весело потрескивал огонь, но Сая не слышала ни звука. Она висела под высоким куполом в круглой комнате, а другая Сайарадил - или точнее, ее тело - лежала рядом в круге рун, бурых от засохшей крови. А над ее телом, обретая форму, проступал сверкающий кокон, сплетенный из водных струй. Журча и переливаясь, словно живая, вода повторяла очертания фигуры Сайарадил, с каждым мгновением сияя все ярче.
- Это - проявление твоего дара, - провозгласил голос. - Теперь ты действительно стала ведающей Водой!
Отшельник сидел за чертой круга и, закусив губу, сосредоточенно чертил что-то на полу. Закончив очередную закорючку, он передвинулся в сторону и, ткнув острым кончиком ножа себе в палец, вновь принялся возить им по пыли.
- Пытается тебя оживить, - пробурчало над ухом. - Возвращайся скорей, а то все руки себе изрежет!
- Хочешь, я передам ему что-нибудь? - спросила Сая, опускаясь все ниже к своему телу.
- Мне нечего сказать, кроме слов благодарности, - прозвучало в ответ. - Как и тебе тоже, Ведающая Водой! Больше мы не увидимся.
- Погоди! - воскликнула Сая. - Как это - не увидимся?
- Прощай, Сайарадил Вэй! Я был счастлив говорить с тобой, - прозвучало издалека.
Сая открыла глаза и села. Отшельник замер, занеся нож для очередного укола; на его лице отразилось облегчение. Он вошел в круг и помог ей встать, но Сая оттолкнула его. С трудом поднявшись, она сделала шаг. Ноги подкашивались и вели куда-то в сторону. Казалось, даже колени стали гнуться в обратном направлении. Отшельник вновь попытался поддержать ее; Сайарадил отпрянула назад.
- Не смей прикасаться ко мне! - крикнула она. - Ты думаешь, я ничего не понимаю? Что это за печать Верховного жреца, которую тебе должны были достать изгои?
Отшельник оторопело заморгал.
- Ты послал их в Храм, снабдив простыми побрякушками, за печатью, которой не существует! - продолжала наседать Сая. - Почему? Ты ведь не мог знать, что я спасу Сантара!
- Но ты спасла, - сказал Отшельник.
- Это же просто случайность!
- Магия состоит из случайностей.
- А серая стража? Ты сказал, что твои слуги разорвут любого - так почему же они позволили стражникам дойти до Убежища?
- Ты слишком долго не соглашалась идти со мной. Я потерял терпение, - пожал плечами Отшельник.
- И ты думаешь, после такого я смогу доверять тебе? - поразилась Сая.
Несколько мгновений Отшельник смотрел на нее, затем решительно поднялся на ноги. Оглядевшись, он схватил валяющийся на полу нож, затем притащил кувшин, до краев наполненный водой, и поставил его перед Сайарадил. Резким движением полоснув себе ладонь, Отшельник сжал кулак над кувшином.
- Твоя вода, моя кровь. Точно так же, как кровь растворилась в воде, став ее частью, мои знания, магия и жизнь будут принадлежать тебе. Распоряжайся ими, как хочешь! - торжественно сказал он и, видя недоумение Сайарадил, подсказал: - Чтобы принять клятву, тебе нужно омыть порез...
- Я принимаю твою клятву, - кивнула Сая и омыла кровоточащий порез на его ладони водой из кувшина.
- И выпить все до дна! - закончил Отшельник.
- Все? - ужаснулась Сая, оглянула увесистый кувшин и нехотя сделала пару глотков, прежде чем заметила ехидную улыбочку Отшельника.
- Одно глотка вполне достаточно, - смилостивился тот.
Вода в кувшине выплеснулась, окатив его с ног до головы. Сая удивленно расширила глаза.
- Ее голос, - прошептала она. - Я слышу... Слышу!
Со всех сторон, поблизости и издалека, из-под земли и даже с неба доносился звонкий плеск. Стихия, не признающая формы и границ, текучая или застывшая, то спокойная, то стремительная, звенела сотней голосов, переливалась, смеялась и кричала! Это была песня Воды - песня, которую она пела для пробудившегося мага, связанного с ней незримыми узами.
Слезы навернулись на глаза, и Сая не стала их сдерживать. Вода ответила восторженным грохотом - так разбиваются о камни струи водопада, упавшие с огромной высоты. Не скрывавший своего счастья Отшельник пританцовывал, размахивая кровоточащими руками. Сайарадил оставила его позади и пока еще прыгающей походкой вышла на улицу, жадно вдыхая сырой утренний туман.
