Пилий клацнул зубами и устремился вперед. Сайарадил описала рукой дугу, указывая волне путь. Вода изогнулась, преломившись по странной траектории, и накрыла стражника, сбивая его с ног.
Вспенившаяся вода, уже не чистая, а мутная-бурая, хлынула назад в обмелевшее озеро. Над долиной повисла тишина, нарушаемая лишь плеском затихающей воды. Сайарадил откинула с лица прилипшие мокрые волосы, отыскала глазами Сантара и облегченно перевела дух.
Пилия отнесло волной к ближайшему дому. Ударившись о бревенчатую стену, он кое-как поднялся и, отплевываясь от воды, оглядел поле боя, еще недавно такое удачное для него самого. Он посмотрел на свою стражу - некоторые из них не смогли даже подняться, затем посмотрел на Сайарадил, вокруг которой спиралью завивался водный водоворот.
- Если вы уйдете, я сохраню ваши жизни, - сказала она.
Пилий усмехнулся.
- Я не могу уйти... госпожа, - издевательски прибавил он.
- Тогда ты умрешь, - пожала плечами Сая и вздохнула: - Но подумай! Новый хозяин не накажет тебя. У него так мало верных слуг! Ты нужен ему. Так стоит ли так бесславно умирать здесь, в этих диких лесах?..
- Они вернутся с подмогой! - кричал Варвадар Бидр.
Солнце перевалило за полдень. Пожары были потушены, женщины и дети - возвращены домой. Раненных, среди которых был Чен-Ку, оставили на попечение знахарок.
- Не вернутся, - возразил Отшельник, примостившийся у помоста.
Общий сход был молчалив. Изгои искоса поглядывали на Сайарадил; по их оцепеневшим от пережитого лицам было сложно понять, о чем они думают. Сая молчала, не смея поднять голову. Она помогала вырыть двенадцать могил для павших по ее вине воинов. Сантар, стоявший рядом, переводил взгляд то с ее светлой макушки на старейшин, то с них на изгоев. Наконец, устав от всеобщего бездействия, он поднялся на помост и, вытащив меч, ударил его плашмя о ножны. Еще раз, и еще, громче - ему стали вторить стоявшие рядом изгои, и вскоре все пространство вокруг наполнил звон бряцающего оружия. Дети хлопали, кто-то принялся свистеть. Сайарадил же стояла, не понимая, что происходит.
Сантар присел перед ней на край помоста.
- Иди сюда! - крикнул он, протягивая ей руку.
Нехотя, с опаской Сайарадил поднялась на помост и с высоты вгляделась в лица изгоев. Хмурые и серьезные, заплаканные, недоверчивые - взгляды были разные, но ни в одном из них не было ненависти. И все они смотрели прямо на нее.
Сая глянула на Сантара, пытаясь понять, правда ли все это. Тот улыбнулся, и на ее глаза против воли навернулись слезы.
- Кажется, ты стала первым магом, которого признали изгои! - сказал ей Ристар.
Внизу у помоста послышалось возмущенное фырканье Отшельника.
Зимний лес, подсвеченный утренним солнцем, был похож на царство вечной мерзлоты, которое, как гласили легенды, простиралось за дикими землями. Тишину изредка нарушало легкое шуршание - это падал с зеленых еловых веток снег, выпавший за ночь... По-правде говоря, зима здесь не наступала уже несколько веков подряд, но Сайарадил, никогда не видевшая настоящего снега, упросила Отшельника на время вернуть вечно-зеленому лугу его естественное состояние.
Когда за окном стоит мороз, так хорошо расположиться у растопленного очага и, уютно завернувшись в пушистый мех, пить мелкими глотками обжигающий чай!
- Руна удачи, руна успеха, руна силы, руна воли, - скользя взглядом по разложенным перед ней дощечкам, Сая принялась чертить пальцем по воздуху. - Руны... закрывающие... перепутье...
Остатки чая взметнулись вверх тонкой струйкой, повторяя за рукой витиеватый узор.
- Все еще угловато, - начал придираться Отшельник.
- Зато работают, - отмахнулась Сая.
- В твоих каракулях нет изящества!
- Мне это и не нужно... Лучше расскажи еще раз!
Отшельник вздохнул, ногой отодвигая шкуры в сторону.
- Первым делом круг, - начертил он на полу. - В него вершиной на север вписываешь пять вершин. Верху - мир духов; справа налево - воздух, огонь, вода, земля... Затем черед рун. Каждую из них пишешь кровью. Не замыкай цепь, пока ты стоишь вне круга! Помни, что последняя руна преломляет пространство в круге. Если вторгнуться в круг до конца ритуала, в лучшем случае, ты умрешь!.. Последнее - разрушить границу миров. Для этого тебе нужен ключ...
- Который еще предстоит отыскать, - закончила Сая. - Почему твои братья не оставили его тебе?
Отшельник закатил глаза:
- Никто не мог представить, что эпоха Объединения закончится! Школа Небесной печати казалась очень надежной - а в моей судьбе, напротив, никто не был уверен.
- Такой школы в Райгоне не существует, - нахохлилась Сая.
- Это сейчас! Монастырь Небесной печати в южных провинциях Республики. Во время восстания назары разрушили его, чтобы он не достался Певрохраму. Все имущество школы Небесной печати было передано великой школе Трех врат, которая расположена в Храме ветра. Уверен, ключ там и по сей день!
Они сидели у огня еще какое-то время: Сайарадил чертила по воздуху, Отшельник собирал дощечки с рунами в мешочек, тряс и вытаскивал по одной, то хмурясь при этом, то улыбаясь.
