Сантар тоже услышал шум. Для этого не нужно было обладать магической силой: тот, кто спешил к ним, и не думал скрываться, с треском продираясь через самый бурелом. Друг или враг? Сантар знал одно: человек, выскочивший на берег реки, был ему незнаком. Мужчина, молодой, одетый в меховую накидку с капюшоном... Не раздумывая ни секунды, он бросился прямо на многоликих тварей. Вместо того, чтобы напасть на него, звери прижались к земле. Незнакомец выбросил руки из-под меховой накидки: в ладонях он сжимал плетенные амулеты, при виде которых звери шарахнулись назад. Незнакомец между тем вытащил склянку с темной жидкостью и, открыв, плеснул в их сторону. Капли попали на зверей, и те закрутились юлой, словно от боли, не издав при этом ни звука. Незнакомец достал вторую склянку и окропил их еще раз. Этого было более чем достаточно: звери, припадая к земле, поползли вверх по склону и скрылись в лесных зарослях.
Спаситель проводил их взглядом и обернулся со словами:
- Они не вернутся.
Вода хлынула в стороны. Девушка со стоном рухнула на землю, раскинув руки в стороны. Сантар наклонился к Лиму: стук сердца был едва слышен.
- Живой, живой, - успокоил его незнакомец и добавил со вздохом: - Но плохой. Ему долго не протянуть.
- Вы можете помочь? - дрожащим голосом попросил Сантар.
- Сделаю, что смогу, а могу я немного, - незнакомец опустился на землю рядом с Лимом. - Ну-ка... Кровь я остановил, но он уже потерял ее достаточно. И это не все...
- Не молчите! - крикнул Сантар. - Что еще?
- У него что-то с костями... не могу понять, - незнакомец покачал головой. - Не целитель я! Нужны ваши бабки-знахарки.
Незнакомец был чересчур осведомлен о жизни Убежища, но Сантару было не до того.
- Нужно отнести Лима домой, - вскочил он на ноги. - Отсюда два дня перехода. Полтора, если идти без остановки на ночлег!
- Не годится, - перебил незнакомец. - Ему не протянуть так долго. От силы часов пять-шесть... Десять, если я найду поблизости полуночный цвет. Но не больше.
- Мы успеем, - с яростной решимостью сказал Сантар, прекрасно понимавший, что путь до Убежища за десять часов не пройти. - Надо позвать остальных...
- Они уже идут, - остановил его мужчина.
- Откуда вы это знаете? Кто вы? - спросил наконец Сантар, приглядываясь к незнакомцу.
- Кажется, я видел неподалеку целую полянку полуночного цвета, - задумчиво протянул тот, игнорируя вопрос.
- Почему вы помогли нам? - настойчиво спросил Сантар.
- Как же я мог не помочь славным изгоям? - удивился незнакомец, отворачиваясь. - А вот и она...
Сантар оглянулся: девушка лежала ничком, не шевелясь. На лице незнакомца появилась довольная улыбка:
- Нашел-таки белоглазую? - и, не давая Сантару вставить слово, воскликнул: - Слышишь? Неужто сам Ягван-северянин?.. Мы здесь!
Из-за деревьев в стороне осторожно показались изгои.
- Сантар? - крикнул ему издалека Ягван. - Что слу... Лихо побери! Откуда столько крови?
- Скорее, мастер Крогг! Лиму нужна помощь! - крикнул Сантар.
- Нужен-нужен полуночный цвет, - нараспев произнес незнакомец, поднимаясь с земли.
- Отшельник? Да что тут вообще?.. Что с Лимом? - сорвался на крик Ягван.
- Многоликие, - спокойно объяснил Отшельник, посыпая рану Лима каким-то порошком из очередной склянки. - Из чужаков выжила только она, - кивок на девушку. - А ваш парень тяжело ранен, его бы к знахаркам...
- Сделаем носилки! - скомандовал Ягван.
- ...но это бесполезно, - ровным тоном продолжал Отшельник. - Ему не дожить до Убежища.
- Нет! - яростно крикнул Сантар. - Мастер Крогг, не слушайте его!
Отшельник посмотрел на него и мягко сказал:
- Вы только причините бедняге новые страдания, если понесете на самодельных носилках через лес. Я понимаю, он твой друг...
- Он пожертвовал собой, - вдруг подала голос девушка, поднимаясь с земли; ее заметно шатало, - а значит, достоин жить.
- Хоть ты и маг, но исцелять не умеешь, - бесцеремонно заявил Отшельник.
- Она - маг?! - вскричал Ягван.
Изгои схватились за мечи.
- Не умею, - кивнула девушка, не выпуская из поля зрения вооруженных изгоев, - но помочь могу... Если он пообещает мне кое-что! - добавила она вдруг, глядя на Сантара.
Отшельник тихо захихикал.
Это что, сделка?- переспросил Сантар.
Жизнь друга в обмен на услугу, - подтвердила девушка.
- А она не упустит своей выгоды! Настоящий маг, - процедил сквозь зубы Ягван и сплюнул на землю.
- Маг хочет помочь изгою, - хихикнул Отшельник; кажется, он по-настоящему наслаждался моментом.
- Чего ты хочешь? - спросил Сантар.
- Я могу выиграть для вас время, - выдохнула девушка; видно было, что стоять ровно ей не так-то просто. - Вы успеете доставить его к лекарям... Взамен я хочу, чтобы изгои приняли меня к себе!
На миг над поляной воцарилась тишина. Сантар был уверен: услышав отказ, эта обессиленная девчонка будет сражаться, как загнанный зверь. И тогда Лим точно погибнет!
- Даю слово, что тебя примут в Убежище - при условии, что ты поможешь спасти Лима! - сказал он твердо.
Изгои, казалось, лишились дара речи. Девушка кивнула:
- Я дам вам день, потом - ночь и еще немного. Надеюсь, этого хватит. Не забывай поить меня водой...
