Рэлико смутилась, чувствуя, как щеки горят, ощущая на себе взгляд белых глаз. Вроде как не укоризненный, а вопросительный… но много она насмотрела за тот миг, на который их взгляды встретились?!
Чертоги наконец остались совсем позади, развеялись в облачной дымке, и вдруг Ланеж странно понурился, и тяжелая, холодная рука соскользнула с ее талии.
Что за шутки? Решил, что боится?..
Рэлико встревоженно обернулась — и заметила, что его лицо еще больше побелело. И раньше румянцем не радовало, а теперь и вовсе цветом от снега не отличишь, причем нехорошего, весеннего, сероватого, черты чуть исказились, как от нечеловеческого напряжения…
— Ланеж, ты что? — испугалась она.
— Нет… Не страшно. Не тревожься, — он тряхнул головой и с явным усилием выпрямился. — Приземлимся ненадолго, — произнес низкий голос — чуть сдавленно или почудилось?
Спускались они странно — по спирали. Рэлико уже побоялась, что у нее самой голова от такого закружится, но нет, бог миловал… не иначе как снежный.
Приземлились они в лесу, не в непролазной чаще, а светлой роще, среди все еще пламенеющих кленов. Рыже-желтые листья их непреклонно заносило снегом, и под его холодной дланью они с тяжкими вздохами отрывались от ветвей и тяжело планировали на землю, чтобы остаться яркими пятнами на белом одеяле… Или их отрывали чьи-то проворные не то ручки, не то лапки?
Рэлико даже сморгнула, но странное видение не вернулось.
Копыта Северного Ветра мягко стали на снег, и конь в тот же миг замер изваянием, точно не мчался только что во весь опор.
Ланеж неожиданно устало, обессиленно соскользнул с седла. Отошел на шаг, не удержался на ногах и рухнул на колени в снег, потом и вовсе набок завалился. В снег…
Сразу стало легче дышать. Это его стихия, сейчас его власть. К счастью.
Плохо… все-таки потратил слишком много сил на эту скачку… Да еще чертоги эти, теплые до невыносимости… предстал перед ней в самом что ни на есть неприглядном свете…
От этой мысли захотелось закопаться в снег, раствориться в нем или хотя бы спрятаться
за…
В воздухе начала непримиримо ткаться снежная стена.
— Ланеж! — вскрикнула вконец встревоженная Рэлико. Спрыгнула с коня — сама не заметила, как. Снежный Ветер проводил ее высокомерным взглядом и фыркнул, когда девчонка поскользнулась на снегу, кинувшись к богу.
Сквозь снежную стену она легко прошла, отмахнувшись от наиболее крупных снежинок, словно и не видела преграды… его знак так действует?
Ланеж невесело усмехнулся про себя, повернувшись на спину. Ну вот, нигде не спрячешься…
Да и хотелось ли, положа руку на сердце?
— Ты что, Ланеж? Плохо? — склонилась над ним. В глазах испуг тревогой переливается — ни смешинки, ни удивления, ни презрения нет…
А чего он ожидал? Это же Рэлико… Славная, чистая, искренняя… Его огненная девушка.
Волнуется.
— Ничего, — постарался как можно мягче сказать Ланеж. — Много сил истратил, Рэлико, еще до этой скачки, да и она тяжелой вышла. После такого тепло очень трудно дается, выматывает. Там еще держался, а теперь… отдохну в снегу немного, и все образуется. Не тревожься.
— Хвала богам! — искренне выдохнула девушка и улыбнулась ему.
Так, как никто еще не улыбался, даже Радужка, даже Заря… Улыбка этой смертной вдруг показалась в тысячу раз прекрасней. Хоть и теплая.
Или именно поэтому?
Сам не заметил, как улыбнулся в ответ.
Рэлико тихонько погладила ерошащийся снег. Выпало его уже немало… вздохнула. Помялась. Явно спросить о чем-то хочет, но не решается. Боится его? Или боится помешать?
— Спрашивай, — шепнул Ланеж.
Думал, спросит о том, что их связывает, но она его удивила.
— Мы далеко от моего города? — робко произнесла девушка.
— Не очень, — устало мотнул головой Ланеж. — Скоро узнаешь родные края, Рэлико.
Удивление в карих глазах.
— Ты же на Север хотел?..
— Нет. Не хотел. При Анихи сказал, чтобы вопросов лишних не было. Ни к чему ему знать. Я тебя с Радужкой познакомлю, Рэлико, пусть лучше она за тобой присмотрит. Подумал, что негоже тебя надолго с мужчиной оставлять, пусть и другим богом.
Вот уж точно! И очень хорошо, что так решил! А то этот… не бог, а кот мартовский!
Но этого Рэлико, понятное дело, не сказала.
— В ее чертоги теперь поедем? — осмелилась спросить она.
К ее удивлению, бог снова покачал головой. Черты лица его понемногу разглаживались, и серая бледность сходила с них, и постепенно стихала и ее тревога.
— Она сейчас в твоем городе должна быть. Позову, откликнется. Да и в услуге не откажет. Она хорошая, Рэлико.
Рэлико кивнула и тайком вздохнула от облегчения. Все-таки домой… хоть и не к папеньке с маменькой, но домой!
Снова погладила снег, помялась и наконец осторожно прилегла рядом с Ланежем, коснувшись его щекой, как подушки.
Нехолодно. Мягко. Почти… уютно.
— Почему я не замерзаю? — наконец решилась она спросить. Только, может, момент неподходящий? Он устал, а она тут с такими вопросами…
В самом деле, сколько можно кругами ходить? Пора все прояснить. Он как-то незаметно перестал бояться, что напугает ее.
